HD 209458b 假想圖 。來源：ESA, Alfred Vidal-Madjar (Institut d'Astrophysique de Paris, CNRS, France) and NASA
科學家已發現證據，能證明太陽系外一顆行星的大氣中存在水分，顯示宇宙中行星大氣含水的現象相當普遍。因為水是生命存在的基礎，這個發現令尋找地外生命的科學家感到振奮。
中央社報導，亞利桑那州弗拉格斯塔夫「羅威天文臺」天文學家巴曼與哈佛大學學生剋努松，利用哈伯太空望遠鏡取得的數據與測量結果，並運用新的理論模式，展現出太陽系外行星HD209458b大氣中吸收水分的可能性。
多年來科學家一直預測系外行星的大氣中會顯示存有水分的跡象，就連那些距離中心恆星的運行軌道比太陽系的水星離太陽還要近的行星，大氣中都存有水分。
但根據天文學家表示，由於行星過於接近恆星，因而難以偵測出大氣中的水分。
HD209458b行星位於距離地球一百五十光年的飛馬座，是迄今發現首顆凌日系外行星，也是首顆已知擁有大氣的系外行星。
所謂凌日，是指系外行星運行至體積更大、亮度更亮的恆星星體前方時，地球取得較有利的觀測位置，藉此方式發現這些系外行星。
這顆系外小行星公轉時間為三天半，每當它經過恆星前方時，科學家便能藉由瞭解行星如何吸收恆星的光線，評估大氣成分。
根據研究摘要指出，相較於可見光的波長，這種系外行星的大氣水分吸收，讓部分紅外線光譜波段出現較長的波長。
克努松利用哈伯望遠鏡取得HD209458b行星的數據，並運用巴曼提出的新理論模式，確認該行星大氣中存在水分吸收的現象。
巴曼發布聲明說：「系外行星存有水分的理論預測，似乎與觀測結果相當一致，這相當鼓舞人心。」
他說：「現在我們知道一個系外行星的大氣中存有水氣，我們也有充分理由相信其他系外行星也含有水氣。」
