中國聲稱，目前有大約四百萬把教宗視為精神領袖的天主教徒，但中國並不認為教宗本篤十六世是中國天主教會的領袖。據信，在中國把教宗視為其教會領袖的地下和家庭天主教徒多達一千萬人。(Guang Niu/Getty Images)
梵蒂岡近日召開一次「不公開的」的會議，討論教廷與中國建交的問題，教宗本篤十六也有出席，會議上陳日君樞機等嚴厲聲討了中國愛國會，指他們的「惡行」不但妨礙中國宗教自由，更成為了中梵建交的最大障礙。會議決定教宗將於短期內向中國信眾發表「牧函」（即公開信），呼籲信眾抵制愛國會，其目的是要把中國政府認可的愛國會邊緣化，看來一場激烈的宗教權力鬥爭即將上演。
根據專門報導教廷息的亞洲新聞通訊社，教宗將在公開信中呼籲中國信眾認清愛國會的真面目，可能直接指出他們的種種惡行，要求信眾杯葛愛國會，又會直接建議地上和地下教會合一，以壓制愛國會的影響力。除向中國信眾發表公開信外，教廷並決定成立專門解決中國問題的常務委員會，以應付跟愛國會的長期權力鬥爭。
近年教廷跟北京展開建交接觸，內地天主教情況一度有所改善，雙方建立了「共同祝聖」機制，由教宗挑選候選人成為主教，再由愛國會祝聖。但是，這狀況維持不久就遭到愛國會反撲，去年愛國會舉行了三宗違法祝聖事件，均由副主席劉柏年和宗教事務局長葉小文親自監督。據稱他們為了促成祝聖活動已到了無所不用其極的地步，亞洲新聞通訊社指愛國會綁架了兩位主教迫使他們參與禮儀，又威脅候選人及共祭的主教，甚至向參加禮儀的教友發放金錢回報，在某些情況下甚至訛稱祝聖已得到教廷認可。
據悉全國官方教會的97個教區中，至少45個沒有主教或者主教已經年邁，包括著名的北京主教傅鐵山，教廷擔心愛國會繼續違法祝聖，逐一在這些空缺上安插自己屬意的人選。
與此同時，愛國會又加強打擊地下教會，揭發地下團體地點，並帶領公安去逮捕教友。去年12月27日河北省有9名地下教會司鐸被捕，5人至今仍然被關押、4人獲釋。據亞洲新聞通訊社報導，現時至少17位名地下教會主教仍然失蹤、被捕或者被隔離，另外20名司鐸被關禁。
另外，據報天主教會與愛國會及宗教局的關係已瀕臨破裂，原因是他們霸佔了不少教會的財產。根據中國的法律，文革期間被收為國有的教會財產，應該歸還給天主教會。但是，愛國會及宗教局官員霸佔了不少上述財產，將之出售或改建成酒店，並將收入據為己有。據香港聖神研究中心報導，遭愛國會和宗教局非法佔據的教產總計折合大約1300億元人民幣。
成立於一九五七年的愛國會，其作用是調和共產黨的理想和天主教信仰。但是，長久以來愛國會把弄權力，長期以高壓手段統治和遏制天主教徒的生活。
近年不少官方教會對愛國會及宗教局已到了忍無可忍的地步，嘗試繞過愛國會，直接與教廷建立「共融」關係，據悉佔總人數至少85%，故教廷認為取締愛國會的條件經已成熟。
又教廷認為北京是有誠意跟梵蒂岡建交，並認為中國政府特別是外交部，已認識到愛國會是過時產物，已成為中國向世界展示其現代化及開放一面的負擔，教廷認為北京非常有誠意在2008年奧運會前跟梵蒂岡建交，以進一步推高中國的國際形象。
雖然中國外交系統的想法或許真的如此，但掌管意識形態的部門明顯有著不同想法，若沒有更高層人士做靠山，試想想劉柏年及葉小文等又怎會如此放肆，公然違返政府跟教廷達成的協議，與教廷對著幹？
經歷20多年改革後，中國確是開放多了，但中國始終並非一個自由國家，意識形態部門仍是國家機器一重要組成部分，且仍具有重大影響力。當有組織的宗教如法輪功及香功等仍受到嚴厲打壓時，我們不容易期望中共會放心把地上地下教會共約1300萬天主教徒，交由遠在羅馬而且具有獨立國家地位的教廷管理。
梵蒂岡決定高調地發動信眾杯葛愛國會，目的是要促使其邊緣化，據說會上甚至有人呼籲教廷的最後目標應是希望「北京將愛國會取締」。教廷是否能如願以償，我們拭目以待，但塵埃落定前，雙方肯定會有連番惡鬥。
