佛教興盛，龜茲王國大建「千佛洞」
引起世人普遍關注的克孜爾千佛洞，就在塔克拉瑪乾大沙漠北緣的庫車縣西部約70公里處。
置身於雄偉的明烏達格山舉目遠眺，克孜爾千佛洞盡入眼帘：懸崖上一個個石窟層層相迭，鱗次櫛比，氣勢恢宏，威風八面。專家介紹，克孜爾千佛洞建造於3至13 世紀，共有236個洞，現存壁畫畫面約10000平方米，是新疆最大的一處佛教文化遺址，現已被指定為全國重點文物保護單位。
據考證，庫車縣為2000年前亞利安人建立的古龜茲國所在地。古龜茲國於西元前176年建國，西元1001 年被回鶻所滅，存在了一千多年。龜茲國在漢唐之際是西域36國中的大國之一，其國土包括了現在的庫車盆地綠洲、賽裡木綠洲、拜城綠洲、阿克蘇綠洲、新和綠洲、沙雅綠洲和輪臺綠洲。據《漢書．西域傳》載：「龜茲國有戶六千九百七十，口八萬一千三百一十七，勝兵二萬一千七十六人。 」當地的居民構成比較複雜，從人種上說，既有東方的蒙古利亞人種，也有西方的歐羅巴人種；從民族上講，龜茲境內曾有羌、塞、月氏、烏孫、匈奴、突厥、回紇和漢人，但在漫長的歷史長河中，他們都逐漸融合成了龜茲人。當地的語言與焉耆、高昌一帶的語言相近，俗稱焉耆龜茲語。龜茲本土的文字借重亻去盧文者甚多，屬婆羅米斜體字母。此外，漢文、粟特文也是流通文字。
早在西元一世紀，約東漢明帝時，佛教就經由絲綢之路傳入新疆，到西元十三四世紀伊斯蘭教代替佛教止，佛教在新疆興盛了1000多年。西元四世紀，龜茲王國的佛教已很興盛，不僅修建了很多裝飾富麗、規模宏大的寺廟，還集中能工巧匠和著名畫師等，大興土木建造氣勢恢宏的克孜爾千佛洞。
克孜爾石窟群(千佛洞)修鑿的年代開始於東漢，結束於唐末。歷代龜茲王對這項工作都極為重視。西元七世紀，龜茲王國的佛教達到極盛，甚至連龜茲王宮都裝飾得同寺廟一般。其間歷代龜茲國王對克孜爾千佛洞石窟群的建造，更沒有停止。《大唐西域記》載，龜茲有佛寺100 余所，僧尼5000多人。每年秋分時節，都要舉行迎像大會10餘日。節日期間，各佛寺都用珍寶錦綺把佛像裝飾起來，然後載到彩車上，在城內街道上緩緩而行。上自國王、王后、貴冑、大臣，下至庶民百姓，都脫掉帽子，穿上新衣，赤著雙腳，手拿鮮花出門迎接佛像。待佛像駕臨，人人頂禮膜拜，個個焚香散花，儀式極為隆重。
據考證，我國古代有名的高僧－－鴆摩羅什就出生在這裡。他的母親是龜茲王白純的妹妹。他7歲出家，9歲跟隨母親到了北天竺，在名僧盤土多達多處學習佛經。12歲時，同母親一起返回龜茲。龜茲王聽說他回來了，親自遠迎，並專門為他造了金獅子座，以大秦錦褥鋪之，並請他升座說法。西域各國國王一見他升座，都在他的座側聽講。西元401年，鴆摩羅什到了長安， 後秦王款待他以國師之禮。從此，他就在長安國立譯場逍遙園，從事佛經的翻譯，與直諦、玄奘並稱為我國佛教三大翻譯家。他和他的弟子共譯出佛經74部，384卷， 對我國佛教文化做出不可磨滅的貢獻。《梁書》記載，漢武帝時有「外國澡罐一口」，銘云：「元封二年，龜茲國獻。」說明在2000年前，佛教在龜茲已普遍傳佈，並將澡罐這種佛教器物作為一種貴重禮物獻給了漢武帝。
克孜爾千佛洞，這個中國最早的石窟群。這些層層迭迭井然有序的洞窟，包括供養佛像作禮拜用的「支提窟」，僧尼靜修或講學用的精舍「毗呵羅窟」，僧尼起居用的寮房，埋葬骨灰用的羅漢窟等等，這樣完整的建築體系，是世界上其他佛教中心所罕見的。
壁畫精絕，中外學者為之震驚
克孜爾石窟群現存壁畫約10000平方米，有關專家說，這在世界上是僅次於敦煌畫的藝術寶庫，堪稱「中國第二敦煌」。這裡的壁畫不僅包括飛天、伎樂天、佛塔、菩薩、羅漢、天龍八部、佛本生故事、佛傳故事、經變圖畫，而且還有大量的民間習俗畫：古時的生產和生活場面、西域山水、供養人、飛禽走獸等等。
進入有「故事畫之冠」的17號洞，這裡的四壁、窟頂、甬道、龕楣，到處是色彩艷麗的壁畫。其中一幅格外引人注目：只見一峰滿載貨物的駱駝，昂首而立，眼望遠方。駝前兩個腳夫頭戴尖頂小帽，腳蹬深腰皮靴，身穿對襟無領長衫，滿臉鬚髯面向前方，正振臂歡呼。他們為何如此興奮?原來在腳夫前面還有一人，只見這人兩眼微閉， 神態自若，高舉著正在熊熊燃燒的雙手，指明了駱駝商隊前進方向!這就是所謂「薩薄白氈縛臂，蘇油灌之， 點燃引路」的本生故事。撇開它的宗教色彩，不難看出在當年的絲綢之路上，駱駝商隊與佛教僧徒的密切關係。商賈、腳夫需要僧尼為他們祈求平安，僧尼則不僅需要商隊的貨物與施舍，還往往與龐大的駱駝商隊結伴而行，或者西去印度求法，或者東去長安、洛陽傳經。
有關專家說，克孜爾千佛洞壁畫，「最絕」的當屬佛教本生故事畫。筆者考察過敦煌千佛洞，在那裡，描繪釋迦牟尼佛前幾世苦難苦行，積善積德的故事( 即佛教本生故事的壁畫)，大多採取連環畫的形式， 用許多場面展開故事情節。這裡的壁畫卻別具一格。卓越的畫師把複雜的故事巧妙描繪在一個菱形畫面中。如獮猴王本生故事，是敘述釋迦牟尼前世為獮猴王時愛護群猴，最後舍生救猴群的、有著曲折過程的故事。描寫這個故事的佛經，16開雜誌大小有200多頁， 這裡卻把這個長長的故事概括在一個畫面裡，實在令人叫絕。畫面上，只見奔逃的猴群面臨深澗，追捕的獵人引箭待發，獮猴王前後腳攀住深澗兩岸的樹幹，以身為橋，引渡群猴。它身上有猴子賓士，衰竭的體力很快將支援不住，卻轉面焦急地顧盼稚弱的猴子。這幅畫把獮猴王舍生忘死，關心群猴安危的拳拳之情，描繪得活靈活現。
到此考察的中外學者一致認為，反映佛教經典的本生故事畫，是克孜爾千佛洞的精華，在世界上堪稱一絕。它不僅藝術水準高，別具一幟，而且數量也最多。它比敦煌、龍門、雲崗3處石窟的總和還要多出一倍， 在全世界實屬罕見。
專家介紹，這裡的壁畫還有一絕。它不是畫在塗白的泥壁上，而是往泥壁上直接作畫。既採用了有覆蓋的礦物顏料，也使用了透明的顏料。著色方法不但有平塗的烘染，而且有水分在底壁上的暈散。這種具有獨特風格的「濕畫法」，也稱凹凸畫法，史學界認為，它是古龜茲國人的一種創造，是絢麗的石窟壁畫園地裡最鮮艷的一枝花朵。
克孜爾千佛洞壁畫，既有漢文化的影響，也有對外來文化藝術有選擇地巧妙接受，更是古龜茲畫師非凡的智慧。他們用粗獷有力的線條，一筆勾劃出雄健壯實的骨胳，用赭的色彩，烘染出豐富圓潤的肌膚，輕輕一筆劃出佈置均勻的衣褶，又藉助一條飄曳的長帶，表現出凌空飛舞自由翱翔的意境，使人一看到那些「飛天」，便有「天衣飛揚，滿壁風動」之感。有關學者說，克孜爾千佛洞的「飛天」，同背上生著雙翅的古代歐洲的「飛神－－安琪兒」相比，在藝術上顯得更成熟，更為浪漫。
中外學者還從壁畫中得出一條驚人的「資訊」：早在西元前一世紀，隨著佛教的傳入，健陀羅藝術和古希臘佛教藝術就傳入了新疆。伴隨著希臘化藝術的影響，裸體和半裸體的風俗在整個西域發展起來。這種裸體風俗是和性愛結合在一起的，龜茲壁畫中的新婚性愛圖等，不僅表現在夫妻生活上，還表明裸體還是當時女子的一種時髦裝束。此外，壁畫還表明古時候西域盛行過看少女跳裸體舞的風俗。
克孜爾千佛洞不僅有大量宣揚佛教教義的畫面，也有畜牧、狩獵、農耕、乘騎、古建築的真實寫照。175 號洞中心柱右面的通道裡，有兩幅著名壁畫。只見兩頭膘肥體壯的老黃牛，低頭甩尾，合抬一根木槓奮力向前拉犁。犁後的農夫一手舉鞭，一手扶犁，正聚精會神地犁地。與這幅「二牛抬槓」圖毗鄰的還有一幅「耕作圖」。頭頂小帽、身穿短褲的農夫，手持一把「砍土曼」( 形似鋤頭的挖土工具)作向下用力刨土的姿式。 這種二牛抬槓耕地圖和解放初新疆農村犁地的情景一模一樣。栩栩如生、維妙維肖的畫面，使中外學者為古龜茲畫師的寫實手法拍案叫絕。
