王紹臣一輩子最引以為豪的，是在他的四個孩子中，三個有「文化」——兩個大學生，一個中專生。照他的話說，孩子們為祖宗爭了氣。剛提到兒女時，王紹臣的眼裡很有光彩。
王紹臣是一名「職業乞丐」，16年來，一直在流浪乞討。「我幾乎走遍了半個中國，用乞討來的錢，把3個孩子送進了兩所大學和一所中專。」然而說這話時，王紹臣卻很無奈，現在有個女兒大學畢業了，原以為自己這回可以挺起腰不要再乞討了。但不料女兒作出了一個讓全家人驚訝的選擇——讀研。為了孩子在校園裡的幸福，這位老父親還要繼續乞討下去。但是，這位為孩子討了16年飯的老人想知道：自己何時才能返家？
為了兒女上學
王紹臣今年57歲，泗縣瓦坊鄉人，長期風雨的「侵蝕」，使得他看上去像70歲。王紹臣有3個女兒和一個兒子，為了養活家人，王紹臣借錢買了機動三輪車，做小買賣。1983年，不幸降臨到王紹臣身上，當他駕車從外地回家途中，遭遇車禍，三輪車徹底報廢外，王紹臣還搭上了一條右腿，他殘廢了，並為此背上了一萬多元的債務。
孩子們到了上學年齡，家裡卻窮得叮噹響。朋友勸王紹臣不要讓孩子讀書了，幫家裡掙錢。王紹臣卻說：「孩子還小，一定要上學，不能像他們的爸爸，要吃一輩子苦。」賣了全年的口糧後，孩子們有了學費，可是，今後一家人吃什麼？王紹臣痛下決心，去乞討。
「當時我就與孩子他媽商量去廣東討飯。」王紹臣說，把孩子們交付給親戚後，王紹臣夫妻倆離開了家，來到廣東揭陽。「我雖然殘疾了，但我還是條硬生生的漢子啊！伸手向別人要錢，怎麼好意思？」王紹臣難過地說，為了孩子們有錢讀書，他放棄了尊嚴，向路人伸出了手。妻子就在離他不遠的地方，一邊照看他，一邊撿破爛賣錢。為了省下每一分錢，夫妻倆長期吃睡在路邊。因為，他們每月都要保證往家裡寄200元，否則，孩子們就沒有飯吃。
「我在部隊時，就喜歡吹拉彈唱。」王紹臣說，他仍覺得伸手要錢很丟人，就動起了「賣藝」的心思。此後，王紹臣在街頭拉起了二胡、吹起了笛子，還自編自唱了不少歌曲。為了讓別人瞭解他的遭遇，王紹臣還用粉筆字在地上書寫自己的痛苦經歷。東莞、廣州、珠海和深圳，到處都留下了王紹臣乞討的身影。不久，妻子因病返回了家鄉，王紹臣開始了一個人的乞討生涯。
600張匯款單
「在外流浪苦啊，但我只要一想到那幾個爭氣的娃，就不覺得苦了。」王紹臣說，幾個孩子成績都好，讓他感到安慰，為成績好的孩子乞討，並不丟人。「只要孩子畢業有了好工作，我就熬出頭了。」就這樣，16年裡乞討的王紹臣，往家中寄錢的匯款單就有600餘張。
飢餓、疾病、風雨……王紹臣早已習慣，但令他最難忍受的是路人鄙視的目光。一天，王紹臣按照慣例來到城市繁華的街道，將假肢取下放在一旁，趴在地上用工整的粉筆字書寫自己的苦難。突然，他聽見一個中年男人的聲音：假的，全是騙人的，什麼為了孩子讀書，你不就拿個假肢來騙人嗎？王紹臣扔掉粉筆，獨自流淚，「我只有一條腿，孩子要讀書，我要是有其他辦法，絕不會走這條路。」怕孩子擔心自己，王紹臣騙家人說，自己在深圳給一家工廠看大門，子女們都信以為真。
2000年7月，王紹臣的二女兒王薇(化名)，從一所中專學校畢業後，到深圳來看父親。知道女兒要來，急壞了王紹臣，「如果孩子看到我住在橋洞，一定會傷心的。」於是，在外流浪10年從未住過房子的他，竟租起了房子。
王紹臣的「房子」是客廳改造而成，約5平方米，只能放下一張床，但總算是有了棲身之所。女兒來到後，見父親住在這裡，很傷心。第二天，王薇打算讓父親帶自己去看看深圳的風景，但還沒等她起床，父親就已經「上班」去了。王薇獨自來到市中心，當她路過深南大道地王大廈前的一個地下道時，她被眼前的一幕驚呆了：父親戴著一副老花鏡坐在地上，右腿的假肢放在一邊，他正拉著二胡在唱……從不知道父親在乞討的王薇，止不住大哭。
王薇是哭著回家的，她在深圳只呆了3天。當家中兄弟姐妹們知道真相後，也相擁而泣，發誓要好好學習，對得起父親。
2001年，三女兒王慧(化名)參加了高考，達到專科線，她不願上，要復讀。可復讀要2000元，王紹臣特地趕到家中與老伴商量，把家裡存的麥種全賣了，湊夠錢讓女兒復讀。為了女兒來年的高考，王紹臣又讓老伴在女兒復讀的學校外租了間小屋，給女兒做飯。安排好一切後，王紹臣返回深圳繼續乞討。
2002年，王慧被合肥某高校錄取，接到報喜電話後，王紹臣高興得流淚。可是接下來，6000元的學費又讓他犯了難。整個夏天，王紹臣不顧高溫，坐在路面乞討，一天只吃一頓飯。終於，在女兒開學前，湊夠了6000元。開學後，女兒又打來電話要錢。一開始，女兒還吞吞吐吐，王紹臣就直接問需要多少
錢？然後以最快的速度寄過去。
2003年，家中最小的王東(化名)考上了重點大學，此時的王紹臣沒有感到高興，他覺得自己成了掙錢機器。
老父無奈準備再乞討
2006年7月，王慧大學畢業了，她瞞著家裡考上了研究生。在新學期到來之前，王慧找了工作，可她不滿意每月僅千餘元的收入，她告訴父親，她要繼續讀研。弟弟王東知道後很羨慕姐姐，今年也報了名準備參加研究生考試。
王紹臣很難過，他說他看不到希望了，如果王東再考上研究生，那就意味著他還需要跪地乞討4年。「我已經離家16年了，當年我身體結實，現在老了不行了。」王紹臣說他很迷茫，現在孩子們獲得的一切，都是他當初夢想的，可夢想實現的時候，卻沒有喜悅。
「我怎麼辦？」16年來，王紹臣很少回家，他說，孩子們的音容笑貌在他的腦海中漸漸變得模糊。他難過，曾不停地反問自己，為什麼要活在世上，難道就是為孩子提供金錢？「可是，孩子都很上進，上學畢竟不是壞事啊？」王紹臣很迷茫，接下來的日子，自己是為了什麼活著
在王紹臣的老家泗縣，許多人都知道他的事情。人們都為王紹臣16年來的付出而感動，也痛惜他的兒女們對這份沈重的父愛缺乏理解。當地一名媒體從業人員告訴記者，他在知道這件事後，感到沈重。習慣的接受，讓人對愛感到麻木，「誰言寸草心，報得三春暉」。
如今，王紹臣決定再去乞討，他雖然感到矛盾，但還是說服了自己，為了孩子們的幸福，他願意接受這遙遙無期的等待。再與記者談起兒女時，他已經沒有當初的驕傲，眼神裡的光彩慢慢地暗淡下去。
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