神經學家桑德拉擁有125個人類的大腦,其中包括愛因斯坦的部分大腦,正是對愛因斯坦大腦的研究,為這位加拿大女科學家帶來了巨大的聲譽。
桑德拉·維特森是加拿大麥克馬司特大學醫學院的一名神經學家。在她的冷藏庫裡,一共保存著125個人類的大腦。這些大腦的主人全是加拿大人,他們中有商人、技術人員和家庭主婦,也有藍領和白領。
30年來,桑德拉一直在和這些大腦打交道:為它們稱重、計算它們的容量、測量它們的比例。桑德拉希望這些大腦能夠揭開人類大腦構造與認知能力之間的關係。
研究方向:
語言能力「偏側化」的原因
桑德拉在麥克馬司特大學獲得博士學位後,前往紐約大學醫學院攻讀博士後。1977年,她開始在自己的家鄉蒙特利爾建立這個大腦庫。當時,桑德拉建立大腦庫的目的,是打算研究語言能力具有「偏側化」的原因(90%至95%的人,大腦中負責語言的區域都在左半球)。
1995年,桑德拉的大腦庫裡增加了一位特殊的「成員」——愛因斯坦的部分大腦。這份大腦標本是從愛因斯坦的醫生托馬斯·哈維那裡得到的。1955年,愛因斯坦在普林斯頓醫院去世後,當時任病理科主任的哈維「偷」走了愛因斯坦的大腦,並因此失去了醫院的工作。
作為愛因斯坦大腦的保管者,哈維數十年來收到過眾多神經科學家的來信,希望能夠得到一部分愛因斯坦的大腦進行研究。但大多數請求都被哈維拒絕了。在聽說桑德拉擁有一個龐大的大腦庫時,哈維在1995年給桑德拉發去一份手寫的傳真,問道:「你想研究愛因斯坦的大腦嗎?」桑德拉馬上回了一份非常簡單的傳真,上面寫道「是的。」
對愛因斯坦的大腦
研究引起轟動
在對愛因斯坦的大腦進行仔細研究後,1999年,桑德拉博士將研究結果發表在了著名的醫學雜誌《柳葉刀》上。桑德拉的這篇文章立刻引起了極大的轟動,因為她提出了長期以來一直被其他神經學家忽視的一個事實:愛因斯坦的大腦中負責視覺思考和空間推理的區域——頂葉,要比常人的大15%,而且,它不像常人的大腦那樣,被大腦外側裂分成兩個部分,而是一個相對完整的部分。
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