圖坦卡蒙是公元前1300年左右死去的埃及少年幼王。一個黃金面具覆蓋著幼王的玉容。
圖坦卡蒙的發掘，是本世紀人類最大的考古成就之一，然而，發掘時虔誠的埃及農民紛紛傳說："可怕的事情要發生了。"據說陵墓的入口處有這樣一句可怕的咒語，上面寫著"死神奧西里斯的使者亞奴比斯，將會用死亡的翅膀接觸侵擾幼王安眠的人。"圖坦卡蒙的陵墓被掘開時，一位埃及農民曾經講過這樣一句話："他們將會看到黃金、但是，他們同時也將遇到死亡。" 結果，死亡的陰影真的降臨。第一位犧牲者就是投資發掘的卡納邦爵士。卡納邦爵士接獲"發現圖坦卡蒙幼王墓"的電報後，立即火速趕往埃及。因為卡納邦爵士對埃及學術頗有研究，因此他對古埃及玄秘的詛咒相當畏懼，上飛機時，心中有種不祥的預感。最後，他的懼怕真成了現實。
到達埃及之後，卡納邦爵士像中了邪一樣，天天趕往挖掘的現場察看。有一天，當他正要步入王墓的入口時，忽然被"某種東西"叮咬了一下，左面頰感覺稍有疼痛，全身有一種無法克制的恐怖，左面頰被叮咬處腫了起來。
那腫塊越來越大。幾天之後，卡納邦爵士正小心翼翼地刮鬍鬚，雖然他特別小心避免碰到那腫塊，可是手上鋒利的刮鬍刀卻不聽指揮，像著了魔一樣往腫塊處滑動，最後竟不知不覺地割破腫塊。這一創傷導致了敗血症。卡納邦爵士全身發燒，被送進開羅醫院。他全身肌肉疼痛，並且感到無端的恐懼。一天早晨，陪侍的護士突然聽見卡納邦爵士提高嗓子吶喊："我現在完了，已經聽到呼喚聲音了……"這個突如其來的夢魘之後不久，大約凌晨兩點，卡納邦爵士面露痙攣痛苦的表情，早已氣絕命斷。
於是，傳言紛紛而起。人們傳說卡納邦爵士是被神聖的蛇蠍叮螫而死了，不過這一傳言也許只是帶著有某種象徵性含義而已。
有一個奇妙的事實不容忽視的。當一位學者用X光檢查圖坦卡蒙幼王的木乃伊時，他在幼王的右臉頰上發現了一個瘡痂。這個傷痕的位置竟然與卡納邦爵士被"某種東西"叮螫的部位完全相同。
6個月後，卡納邦爵士的同父異母的兄弟奧布裡·赫巴德上校，因"精神分裂症"而自殺身亡。在開羅醫院照料卡納邦爵士的護士，也不明白地死去。南非的一位名叫W·裘尤的大富翁，剛剛從陵墓挖掘現場參觀完圖坦卡蒙的黃金面具回到遊艇上，竟從遊艇甲板上跌落進風平浪靜的尼羅河淹死。
美國鐵路大王傑艾·格魯得，在走進"帝王谷"後不久，突然發高燒，在毫無其他異狀的情況下，猝然而死，死因是鼠疫。
神秘的死亡接踵而來，開羅和倫敦的報紙籠罩在一片恐慌的氣氛之中。"第二名犧牲者……""第七名犧牲者……"報紙上犧牲者人數不斷增加。
曾經是卡特得力助手的亞博·邁斯，在挖掘工作完成三年之後，因肺病不幸去世，享年52歲。卡特的另一位助理查得·凡賽爾，也於1929年年僅45歲時猝死亡。而試圖用X光檢查木乃伊的亞齊伯爾特·理查德教授，也在工作進行數日後全身發起了高燒，回到英國後不久便宣告死亡。
此外，直接接觸木乃伊的道格拉斯·李斯博士，發現刻有"圖坦卡蒙"字樣的水瓶的一位學者，以及其他參加挖掘或調查工作的專家們，也在短期內紛紛遭到神秘的死亡。這些死去的學者專家人數多達17人，而災難也波及到卡納邦爵士的家人及親戚身上。1929年，卡納邦爵士的妻子的母親伊莉莎白夫人也猝然死亡。據報導，伊莉莎白夫人是被蟲子叮螫後死去的。
那麼，真的是"圖坦卡蒙的詛咒"使得人們喪命嗎？如果是這樣的話，那麼"主犯"卡特的生命為什麼沒有受到威脅？卡特在挖掘工作16年後，也就是1939年，以65歲逝世。卡特比任何其他人都更嘲笑"詛咒"，他認為自己的生存便是否定"詛咒"存在的事實。更何況，參與挖掘的人員並未全部喪生，有好幾位都沒有受到"詛咒"的傷害。 為什麼卡特能被"詛咒"寬恕呢？關於這一點，人們當然是眾說紛紜。"卡特最寵愛的金絲雀，有一天被來歷不明的眼鏡蛇咬死。"暗示金絲雀代替卡特受"詛咒"而死亡，可等待他的卻是比這更為殘酷的命運。那就是卡特的愛女——與卡特一起最先踏入圖坦卡蒙墓——伊布琳·卡特之死。
伊布琳在父親去世後不久上吊而死，留下了一封謎一般的遺書："我再也無法忍受」，伊布琳的抑鬱症在父親生前就已經開始，卡特看到自己的愛女抑悶憂鬱，逐日消沉，心中異常痛苦。
一連串的事情終於結束了，但"圖坦卡蒙幼王的詛咒"卻未終止。
幾年後，當"圖坦卡蒙"展即將在巴黎舉行時，又發生了新的意外事件，埃及及政府的文物管理官穆罕默得·伊布蘭姆曾經強烈反對把遺物帶出埃及本土。但是當他向政府妥協，同意政府決定的數天之後，他的女兒猝然遭遇車禍而瀕臨死亡；而他本人也在不久後被汽車輾軋，頭蓋骨受重傷，住院3天後死去。
在倫敦舉行的"埃及古物展"上，也發生了令人懷疑的事件。籌備這次展覽的加梅弗烈茲博士，一向認為"世界上沒有詛咒"，對所謂"圖坦卡蒙的詛咒"不屑一顧，對自己的健康情況也很有信心。然而事情出乎意料之外，博士簽訂展覽會協議書後一個星期，便猝死在倫敦的家中。
後來，黃金面具在舊金山展出時，擔任黃金面具警戒的喬治·拉布希警官在執勤時因心臟病而住院。警官對這次意外病倒作出說明："站在面具前的時候，似乎有某種東西在背後產生力量，使人不寒而粟。
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