孝莊文皇后，博爾濟吉特氏，本是蒙古科爾沁貝勒寨桑之女，生於明萬曆四十一年(1613年)二月初八日。清太祖努爾哈赤天命十年二月，博爾濟吉特氏孝莊文皇后只有十二歲，由兄長專程護送，嫁給了比她大二十歲的親姑夫皇太極為側室福晉。崇德元年七月初十日，博爾濟吉特氏被冊為永福宮莊妃，冊文上用滿、蒙、漢三種文字書寫著："奉天承運，寬溫仁聖皇帝制日：自開闢以來，有英運之主，必有廣胤之妃，然錫冊命而定名分，誠聖帝明王之首重也。茲爾本布泰系蒙古廓兒沁國之女，夙緣作合，淑質性成。聯登大寶，愛做古制，冊爾為永福官莊妃。爾其貞懿恭簡，純孝謙讓，恪遵皇后之訓，勿負朕命。"
在民間的傳說中，莊妃是皇太極身邊的一位女諸葛。據說，明崇禎十五年，薊遼總督洪承疇在解錦州之國時被清軍生俘，皇太極看重他的才幹，想收降他。怎奈群臣費盡心機，洪承疇不僅不降，還採取了絕食行動，表白他不事二主的忠心。正當群臣無計可施之時，莊妃自告奮勇，親自出場上陣了。這位三十歲的少婦，妝扮成漢族侍女，格外俊俏。她手捧人參湯進入囚所，極盡溫柔，曉以利害，洪承疇在她婉言相勸之下，終於降了清朝，為清朝平定中原立下了汗馬功勞。
皇太極死後，莊妃為了幫助自己的兒子福臨當上皇帝，攏絡皇太極之弟、攝政王多爾袞，後來民間一直有"太后下嫁"的傳說，並把它與"世祖出家"、"世宗奪嫡"並列為清初三大疑案。儘管沒有確鑿的證據，人們對這年輕的叔嫂間的關係不免有些議論。
順治帝在位十八年，因患天花，二十四歲就身亡了。年幼的康熙皇帝在孝莊文皇后的扶持下，八歲登極，十四歲親政。其間輔政大臣鰲拜伺機篡權，康熙皇帝智擒鰲拜，奪回大權，也得助於孝莊文皇后的幫助。這一切，都顯示出這位太后非同一般的才幹。
孝莊文皇后從不直接干預朝政，但對朝政十分關心。她經常告誡康熙帝："祖宗騎射開基，武備不可弛。用人行政，務敬以承天，虛公裁決。"又說："古稱為君難，蒼生至眾，天子以一身臨其上，生養撫育，莫不引領，必深思得眾得國之道，使四海咸登康阜，綿歷數於無疆，惟休。汝尚寬裕慈仁，溫良恭敬，慎乃威儀，謹爾出話，夙夜恪勤，以祗承祖考遺緒，俾子亦無疚於厥心。"對這些治國修身之道，康熙帝記於心，用於行。可以這樣說，康熙大帝之所以文治武功大有作為，開創清王朝鼎盛時期，其中也有孝莊文皇后的一份心血。
康熙二十六年九月太后疾病重，康熙皇帝晝夜看視；十二月，康熙步行至天壇，願減己壽以延長太后之生命。孝莊文皇后病重期間，康熙隔幔看護，水米不進，衣不解帶，日以繼夜。當孝莊文皇后病危之時，康熙號哭不止。康熙二十六年十二月二十五日，孝莊文皇后薨於慈寧宮，年七十五歲。
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