30年前，在印度旁庶普邦長大的蘇尼爾．巴帝．米塔爾（Sunil Bharti Mittal）與很多鄰里一樣，開起了生產自行車零部件的小廠。不過，沒多久他就改弦更張，投入到了進口行業──從鋼鐵到塑料再到發電機，不一而足。他當初的想法是，在實施政府管制的經濟稀缺時代，也許他能把進口業務做大。為了實現這一目標，他甚至用乒乓球比賽來取悅一位熱衷於此的銀行經理，並隨時與海外供應商保持聯繫，以確保穩定的資本和貨物供應。
如今，48歲的米塔爾已成為印度頭號行動電話商Bharti Airtel Ltd的董事長兼董事總經理。（他與印度鋼鐵大亨拉克希米．米塔爾(Lakshmi Mittal)並無親戚關係。）Airtel的手機、固話和寬頻業務伸向了印度的每個角落，用戶達到2,500萬。公司在4至6月的財政季度淨利潤增長48%，達到1.65億美元，銷售額較上年同期增長53%，至8.41億美元。公司有大量股權為外國合作夥伴持有，比如新加坡電信（Singapore Telecommunications Ltd）和沃達豐空中通訊公司(Vodafone Group PLC)分別持有其30.84%和10%的股權。
在這位印度企業家力圖擴大業務領地、將觸角伸零售業和農業的時候，有很多外籍管理人和銀行家在為他出謀劃策。
近日，《華爾街日報》記者勒蘇勒．貝雷（Rasul Bailay）在Bharti Airtel總部對米塔爾進行了專訪。
《華爾街日報》問：你的第一份工作是什麼？從中得到了哪些收穫？
米塔爾答：我在1976年註冊了一家公司，生產諸如踏板曲柄軸之類的自行車零部件。在我的家鄉盧迪亞納（旁庶普邦北部的一座小城），幾乎所有人都在從事這類生意。你就自然而然地融入其中，也做著和大家一樣的事情。但我從企業運作中學到了很多──供應鏈、生產質量、催帳等等。我學到的經驗不只一兩點。每天，每一週，每個月，我都會學到很多新東西。
問：你是如何擴展業務的？
答：起初，我們決定為孟買的企業生產一些拖拉機和汽車的零部件。但幾年後，我們發現這並無發展前途。於是，我把股份賣給了合作夥伴，他目前仍然經營著這家公司。我來到了孟買，開始進口雜七雜八的東西，比如發電機、塑料、鋼鐵等等，然後在國內市場銷售。
問：你經營過很多業務，是否有一個統一的管理原則？
答：我純粹是個機會主義者──人們需要什麼我就進口什麼。那時候進口並不好做。有很多限制。
問：你仍然崇尚機會主義嗎？
答：早些時候，你必須靠機會來維持生計。那時並不太在意長遠的未來；你只希望能夠得到資金來維持運營，任何能夠賺錢的東西都買進來，然後銷售出去。
問：那些日子銀行對企業的態度怎麼樣？
答：很苛刻。融資一直很難。取悅銀行經理和海外供應商絕對是一件令人頭疼的事情。當你的業務做得更大的時候，你就可以給他們一些好處了。我曾經陪一位喜愛乒乓球的銀行經理打比賽。他後來慷慨地貸給了我資金。
問: 那個時候磨練了你的企業家素質。當時印度企業的經營環境怎麼樣？
答：在今天的印度人們比以前要輕鬆多了。以前，我們不得不花費很大精力對付龐大的官僚體系。今天，整個印度經濟很開放，如果你有一個很好的主意，還有一些資金，你就可以做點什麼了。但相比起來那個時候機會更好，因為只有很少人願意走獨立創業這條路。但今天有這類想法的人已經很多了。
問: 你會把你從那個時候學到的東西傳授給你新雇來的人嗎？
答：我希望我們新雇的人具備企業家的素質。不過最近兩、三年，我們對新僱員的要求更多地放在了他們的管理才能上。企業家精神的本質並不是善於組織。他們的特質是在混亂環境中也能茁壯成長。我認為，公司現在在組織上更完善了，對管理過程的要求也更高。我們現在不能允許再像以前那麼冒險了。
今天，我們開始注重風險管理，我想，這是一個很大的轉變。這當然會讓我們的組織損失一些產生靈感的機會，但問題是我們要讓企業家精神受到一般性管理的充分制約。
問: 你作出的最艱難的決定是什麼？
答：如果回顧一下4年前的歷史，那時Bharti Airtel面臨的不是是否會倒閉、而是什麼時候倒閉的問題。當時我們的股價只有20盧比（合0.43美元），而現在的股價是380盧比。公司當時的總市值是7.5億美元，現在是167億美元。當時公司雖然有業務、有收入，也有品牌，但由於受到不公正的監管約束，實際上已岌岌可危。
那時我們必須決定，是要盡我們所能抵抗到底、堅持下去，還是躺倒不干、等待風暴過去。你要麼打贏這場戰鬥或在戰鬥中死掉，要麼是先退一步以便保存實力、等待第二天重新戰鬥。我們的選擇是以退為進。後來我們果真重新有力地站了起來，回到了市場上。
問: 你是怎麼知道風暴過去了呢？
答：那時候，我知道有一件事對公司非常重要，那就是：保持希望。我當時唯一的工作是到全國各地，捲起袖子和我的同仁們一起，跟他們討論我們的戰略、消費者以及公司全景等問題。晚上我們一起跳舞，真地是一起跳舞，一起開心。就這樣一天又一天。我看到他們在那裡就知道依靠他們我們最終還能東山再起。那時，我的工作就是不停地給我們的人帶來希望。
