作為全球主要的經濟增長引擎，美國增長速度正在放緩。這是來自美國勞動力市場的結論，在過去4個月，美國就業增速比2004年初以來的平均值低35%。這也是美國房地產市場的結論，美國住宅建設活動正在顯現的下滑，使其過去3年間GDP增長趨勢至少下降1個百分點。同時，這也是來自消費者的信息，儘管7月份零售額出現了暫時反彈：今年春季，通脹調整後的消費支出增幅降至2.5%──較過去10年間迅猛的增速低1個百分點。
美國經濟增長的放緩，標誌著經濟增長源泉的一個重要轉變，即從資產泡沫──先是股票，後是房產──帶來的強勁財富創造，回歸到更為和緩的勞動力收入產生。利率上調的滯後效應，也開始影響經濟增長。儘管美聯儲(Federal Reserve)已暫停持續2年的貨幣緊縮，但有一個可能性是：美聯儲可能已經走得太遠。油價上漲、償債負擔上升以及負值的個人儲蓄率，這些因素結合在一起，加大了美國可支配消費和GDP增長下滑的可能性。
對於全球經濟而言，這是一個同樣關鍵的轉變。世界將要失去「供需方程式」需求方一個關鍵變數──美國消費者──的重要支撐。在後泡沫時代，美國家庭將無力通過資產升值儲蓄，促使美國增加基於收入的儲蓄，並減少其對全球儲蓄的吸引力。這將導致期待已久的美國巨額經常賬戶赤字的下降──最初這將令世界其它地方的出口依賴型經濟體感到痛苦，但最終對於解決全球失衡問題是有益的。
但是，誰將來填補美國消費者所留下的空缺呢？一個簡單的答案是：也許沒人能做到這一點。歐洲作為全球第二大消費體，不太可能擔當這一任務。歐洲大陸今年令人驚訝的經濟增長，也許是從2007年「預支」來的。歐洲經濟將要面臨三大打擊：財政政策大幅緊縮、貨幣緊縮的滯後效應，以歐元走強所造成的拖累。歐元區今年的增長率或許會超過2.5%，為2000年以來的最高水平。而明年的增長率可能會跌回至1.5%以下。
同樣，也不要指望重新復甦的日本經濟能夠填補這一空缺。以美元計算，日本的個人消費僅為美國的30%；這意味著，美國消費增幅放緩1個百分點，日本消費增幅就需要加速3個百分點才能填補空缺。正如日本疲軟的第二季度GDP報告所顯示的那樣，這種幅度的增長是不可能的，尤其是日本還需面對日元走強和能源價格上漲。雖然日本今年的GDP增幅應能超過2.5%，但2007年可能會放緩至2%以下。
發展中亞洲的兩大強勁經濟體──中國和印度──也不太可能抵擋發達國家的經濟減速趨勢。中國經濟嚴重過熱。今年春季，該國實際GDP以11.3%的年度增幅飆升，6月份工業產出也較上年同期增長19.5%，達到創記錄水平，對此，中國政府別無選擇，只能施行緊縮舉措。若不採取這些舉措，貿易保護主義可能會擠壓出口，而產能過剩形成的通縮壓力，可能導致投資低迷。中國經濟必須向個人消費轉型，2005年，該國個人消費佔GDP的比例下滑至僅38%。（合理水平至少應為50%）
所有這些預示著，中國經濟增長將從2007年開始趨緩，對大宗商品的強烈需求將隨之減弱。這會衝擊澳大利亞、加拿大、巴西和非洲等大宗商品生產國。全球產油大國也將感受到中國經濟放緩所造成的衝擊。中國在亞洲的供應者，如日本、韓國和臺灣等地，也會受到影響。
就填補需求空缺而言，印度的經濟規模太小──以購買力平價計算，其規模還不到中國的一半。經過逾15年的改革，印度的經濟增長已提速。2004-2005財政年度，該國平均經濟增長率達8%。從服務業到製造業的調整，有望為經濟增長提供新的動力，同時政府似乎也願意解決基礎設施、外國直接投資和儲蓄不足的問題。不幸的是，印度政府聯合執政的模式阻礙了改革的步伐。由於近期貨幣緊縮的滯後效應，印度需要鞏固財政，這可能也會影響經濟增長。
即將到來的經濟放緩有著更深層的意義。過去4年全球經濟的繁榮，從來就不是可持續的。它是在流動性過剩的支撐下實現的，而這些流動性來自全球各大央行的反通縮緊急措施。隨之產生的全球增長活力，是由美國消費者主導的。然而，美國的消費狂熱，是以國內儲蓄降至創記錄低點為代價的，為其提供融資的，則是造成創記錄美國經常帳戶赤字的資本流入。這一繁榮是建立在不穩定的全球空前失衡的基礎上的。
流動性過剩為脆弱動盪的世界贏得了時間。但隨著各國央行回歸常規的貨幣政策，這段時間已經耗盡。沒有了資產泡沫難以維繫的支持，全球經濟回歸基本面因素──總需求受更為溫和的勞動力收入產生的支撐，而非財富創造。一個失衡世界的人為繁榮已經到頭。它也許即將消散。(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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