納粹德國自1940年起在這個波蘭西南部小鎮建立了數個集中營和滅絕營，是納粹執行大屠殺的主要場所。受害者總數估計在一百萬到一百五十萬之間。
猶太團體曾於1944年6月強烈請求美國小羅斯福總統及英國首相邱吉爾派機轟炸奧斯威辛鐵路運輸線或摧毀毒氣室以扼止屠殺。但是奧斯威辛集中營卻是在消息披露數月後才真正被俄國軍隊攻破。期間又有數千人被送進毒氣室，以至於到了數十年後的今天，盟軍對該集中營是否該即時採取行動仍備受外界爭議。
近期刊出的二戰勘查照片中，展示1944年8月英國戰機從空中攝取奧斯威辛集中營的照片，顯示盟軍有轟炸該集中營的能力。但指揮官並沒有通盤考量轟炸行動的有效性及可行性，當年某些「輕忽論調」導致未能將奧斯威辛集中營的攻堅行動列為首要任務。
BBC新聞奧斯威辛集中營系列報導的主筆李斯認為，是否對集中營轟炸是枝節問題，重點是盟軍為什麼沒即時採取有效行動將猶太人從集中營解救出來，他問道：「如果納粹滅絕的是英國戰俘，我們會不想盡一切辦法來阻止嗎？」
奧斯威辛集中營生還者哈特摩克森（Kitty Hart-Moxon）說：「奧斯威辛大屠殺是最糟的案例，但若要瞭解二戰後發生在全球許多種族滅絕事件的成因，它是最核心最具參考價值的案例。」
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