是否知悉澳洲小麥理事會行賄案，總理霍華德將出庭作證 (Getty Images)
澳洲總理霍華德十二日表示，他將就是否知道澳洲小麥出口專賣公司向前伊拉克薩達姆政權行賄一事，於十三日出席調查委員會作證，成為該國二十年來第一位出席調查委員會作證的總理。分析家說，就算霍華德可以全身而退，這起政治醜聞已損及他贏得下屆大選的勝算。
霍華德發表聲明說，負責調查本案的柯爾調查委員會已要求他出席聽證會，而他樂意出席。該調查委員會是由退休法官柯爾擔任主席的獨立委員會，負責調查霍華德政府高層是否知悉「澳洲小麥理事會」（ＡＷＢ）行賄案。ＡＷＢ被指在聯合國對伊拉克以油換糧計畫中向薩達姆政權行賄二億二千萬美元（折合台幣七十一億二千五百八十萬元），以獲得二十三億美元合約。霍華德政府高層雖曾收到多份外交電文通報此事，卻置之不理。
外長唐納和副總理兼貿易部長維爾，已分別在十、十一日出席作證。兩人都堅稱不記得看過行賄通報電文。不過知名收視率調查公司「羅伊摩根研究公司」的執行主席摩根表示，民眾對他們的說詞普遍存疑。政府高層相繼被迫出席作證，對政府形象頗為不利。而唐納和維爾的證詞，顯示他們不是記性奇差，就是無法勝任政府首長之職。
調查委員會主席柯爾表示，要求政府首長作證，是因為如果ＡＷＢ的主管被控行賄，則任何顯示政府首長知情的證據，都可被ＡＷＢ主管用來為自己辯護。
媒體批政府怠職
澳洲媒體對唐納和維爾的證詞大加撻伐。富影響力的澳洲人報在社論中說，兩人證詞除了「更多的否認、喊冤和互推責任」外別無內容，希望霍華德別向這兩人學樣。雪梨晨驅報則批評唐納「怠忽職守」。
澳洲人報首席政治記者路易斯表示，這起醜聞將讓選民看到霍華德政府「嘆為觀止的偽善」，動搖霍華德捍衛國家安全的領袖形象，因為霍華德政府既派兵參加推翻薩達姆的行動，卻又是向此不義政權行賄的共犯。
「澳洲國防學院」分析家麥克拉斯指出，一旦把這起醜聞的影響和霍華德政府推動的極端不受歡迎的工業關係改革加到一起，霍華德贏得下屆大選的勝算肯定會受影響。
(自由時報)
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