李時珍在《本草綱目》中說：「芝麻補五內、益氣力、長肌肉、填髓腦。久服，輕身不老。」《神農本草經》也記載：「芝麻補五臟，益氣力，長肌肉，填腦髓，久服輕身不老。」身虛體弱、頭暈眼花、腎虛腰酸之人食之，可以滋補肝腎，強身健體；津液不足、大便燥結之人食之，可以生津防燥，潤腸通便；鬚髮早白、發枯脫落之人食之，可使烏髮再生、黑柔牢固；高血壓、血管硬化病人食之，可以軟化血管，降低膽固醇；產後婦女食之，可以催乳；貧血者食之，可以養血補血；慢性神經炎、末梢神經炎患者食之，有一定的治療作用。因此，久服芝麻，可以健身強體，延年益壽，是很好的滋潤補養強壯劑。
芝麻有黑、白之分，食用以白芝麻為好；藥用以黑芝麻為佳。黑芝麻有顯著的醫療保健作用。黑芝麻中的維生素E非常豐富，可延緩衰老，並有潤五臟，強筋骨、益氣力等作用。民間盛傳黑芝麻有助於頭髮的烏黑亮麗。
每百克黑芝麻中含蛋白質21.9克，脂肪61.7克，鈣564毫克，磷368毫克，鐵50毫克，還含有芝麻素、花生酸、芝麻酚、油酸、棕櫚酸、硬脂酸、甾醇、卵磷脂、維生素A、B、D、E等營養物質。正因為黑芝麻含有如此豐富的營養物質，因而在延緩人的衰老及美容方面，才起了極大的作用。
常吃芝麻，可使皮膚保持柔嫩、細緻和光滑。有習慣性便秘的人，腸內滯留的毒素會傷害人的肝臟，也會造成皮膚的粗糙。芝麻能滑腸治療便秘，並具有滋潤皮膚的作用。
利用節食來減肥的人，由於其營養的攝取量不夠，皮膚會變得乾燥、粗糙。而芝麻中含有防止人體發胖的物質蛋黃素、膽鹼、肌糖，因此芝麻吃多了也不會發胖。人們講究衛生會經常洗澡，但在洗掉皮膚上污垢的同時，也會洗去人體表面上的油脂。因脫去油脂而使皮膚顯得較為乾燥的人，可吃些芝麻，能使皮膚看起來更為鮮亮。芝麻中的維生素E，在護膚美膚中的作用更是不可忽視。它能促進人體對維生素A的利用，可與維生素C起協同作用，保護皮膚的健康，減少皮膚發生感染；對皮膚中的膠原纖維和彈力纖維有「滋潤」作用，從而改善、維護皮膚的彈性；能促進皮膚內的血液循環，使皮膚得到充分的營養物質與水分，以維護皮膚的柔嫩與光澤。
芝麻芬芳而不膩，食用多用於麵包、糕點、捲餅、糖果及其他精美食品上的裝飾和調味香料。用芝麻可製作芝麻醬，還可榨油，芝麻油俗稱香油，氣味芬芳。芝麻醬和香油是涼拌菜、涼麵、油卷等的調味佳品。芝麻、香油、芝麻醬香甜味美，都非常好吃，《天工開物》說：「今胡麻味美而功高，即以冠百谷不為過。」
