中國經濟的迅速增長迷住了投資家和整個世界。但是，在高樓大廈和榨取廉價勞動力的工廠的背後，腐敗猖獗，大量浪費，並且沒有任何改善的企圖。如果沒有政治改革，中國的將來就會倒塌，而不是民主。
唯一比中國經濟增長更迅速的是世界各國對中國的著迷程度。一月份，中國的國民生產總值超過了英國和法國，使得中國成為世界經濟四強之一。12月，報導稱中國超越了美國成為了世界上最大的技術產品出口國。很多的專家預測中國經濟在2020年將僅次於美國，2050年就會超過美國。
商業界談論著中國同時成為世界最大的生產國和最大的市場。私人的公司對中土之邦充滿了好奇。Nasdaq上中國的網際網路公司就像.com時代一樣。一些世界領先的公司，包括美國銀行，城市銀行和HSBC，投資了上百萬來買中國國家控制的銀行的少數股，儘管其中很多都已經資不抵債。每個國際汽車公司都在中國建造新的設施，而不在乎氾濫的市場和突降的利潤率。
就在我們都開始向中國學習並驚嘆中國共產黨的巨大成就之前，我們先等一下。仔細一看，中國的數據就失去了它的光彩：西方的大量投資是中國經濟強大的基礎，存款率居高不下，巨大的勞動力市場和超級的工作熱情，這些都在掩蓋著背後的種種問題。
自從1979年以來中國的經濟表現不如同期其他的東亞各國，如日本，南韓和臺灣。中國的銀行系統無法貸款，可能是亞洲最脆弱的銀行系統。
和印度比較的結果就更加驚人，在6個主要的經濟領域中（包括從汽車到電訊），在1999到2003年間，印度公司在投資的收回比率方面比中國相應的公司高80％到200％。
在炫目的光環背後隱藏著中國，這個"新列寧主義者"政權的根本脆弱。毛澤東時代崇尚平均主義，然而「新列寧主義者」奉行精英統治論，從專家政治論者、軍隊和警察，還有新崛起的社會精英(專家和私有企業家)及外國資本那裡獲取支持--然而這些在毛澤東時代都是遭到排斥的。儘管新列寧主義使該執政黨更加堅韌，但同時也賦予了他們自毀的力量。特別是寡頭資本主義、腐敗夾雜著社會不公的日益蔓延，使其處境更加危險。
經過四分之一世紀的逐步改革，如今的中國已經由計畫經濟轉變為市場經濟了嗎？正如大多數民眾所猜測的那樣，這個目標還沒有實現。雖然中國是最早開始進行嚴肅經濟改革的社會主義國家之一，最近數據表明，通過調查全球127國家的經濟自由度(包括國家政策、國際貿易、財政方針和法律體系等指標)，中國排在倒數第三位，位列多數東歐國家、印度、墨西哥和所有東亞鄰國之後，僅在緬甸和越南之前。
中國經濟依然壁壘重重。根據2003年官方數據，國有企業產值佔國民生產總值 (GDP)的38%，擁有8500萬僱員，約佔城市勞力資源的三分之一。而私有企業僅僱用了6700萬人(在多數亞洲國家，國營企業產值僅佔GDP的5%。傳統上，印度被認為社會主義經濟，它的國營企業產值也不足GDP的7%。)
北京仍然佔有大部分資本。在2003年，國家控制了價值1.2萬億美元的資本額，即56%固定工業資產。並且政府依然作為經濟控制領域的"最高權威"。在那些最為重要的領域裡，包括金融服務、銀行業務、電信、能源、鋼鐵、汽車製造、自然資源和運輸業，它既是壟斷者又是統治者。為了保護壟斷利益，它阻止國內私有企業或外國公司進入這些市場(儘管在一些領域，如鋼鐵、電信和汽車製造業，國有企業間存有一些競爭)。此外，政府通過發放銀行長期信貸和授予土地使用權利等手段，繼續嚴格控制大部分投資項目。
許多觀察員認為，北京對經濟的緊密控制意味著它的改革過程是殘缺不全的。可以想像, 完全解開對市場力量的束縛最終將導致民主自由和政治多元化-- 並且進一步促進經濟自由化。
一些樂觀的看法忽略了這個政權對中國經濟成果極度貪婪的佔有慾望。很少有獨裁政權可以單憑高壓政策維持統治。大多數高壓政權會拉攏重要的贊助者，譬如官僚機構、軍隊和商業集團。換句話說,一個獨裁政權如果接受充分的經濟自由化便會危及它的政治統治。沒有任何獨裁政權比北京更瞭解這一點。
如今，北京監控著一個龐大的任免系統，以確保將權力分配給對其忠心耿耿的擁護者。81%的國營企業首席主管及56%的資深主管都由中共任免。從上世紀90年代末開始的企業改革至今仍未觸及這種任免方式。在國營大、中型企業(外表被轉換成股份公司，一些甚而在國外上市)，黨委書記和公司理事會主席多半是同一人。2001年以來， 6275個國營大、中型企業中70% 被「股份公司」化，中共黨委成員也是理事會成員。2003年，總計530萬黨員幹部在國營企業中持有主管的位置，這些人佔全體黨員人數的8%，都市黨員的16%。
發展中國家不可避免的存在國家和大型企業之間這種混亂關係，而中國更易受影響。獨裁統治和經濟優勢的組合助長了致命的寡頭資本主義，統治階層的寡頭們利用他們的政治權力獲取財富和特權，不惜犧牲公正和效率。世界銀行估計,在1991年和2000年之間，中國幾乎三分之一的投資決策被誤導。中國中央銀行的研究表明，2001到2002年，60%銀行壞賬都是政治性借貸造成的。
問題仍在繼續。在2006 年初，中國經濟計畫制定者透露, 11個主要資本集中製造業都存在生產過剩的問題。
國營企業慘淡經營。在經濟比較景氣的2003年，平均投資回報率只有可憐的1.5% 。超過35% 的國營企業虧損，1/6的企業負債大於資產。中國是唯一的同時擁有經濟增長記錄和不良銀行貸款記錄的國家。
多方面的信息暗示了地方性貪污。1992年到2002年，"巨額貪污案例" (金錢數額在6, 000美元之上)數量幾乎加倍。腐敗官員級別不斷升高，越來越多的高官落網。由官方指控的縣級或以上的貪污官員數量，從1992年的1, 386人上升到2002年的2,925人。
樂觀主義者也許相信, 這些數據揭示了執法力度的加強從而抑制了腐敗蔓延，但有證據表明事實並非如此。不誠實的官員面臨嚴厲處罰的風險很小。在90 年代，每年平均有140,000 中共幹部和成員涉嫌腐敗，他們中僅有5.6% 被刑事起訴。2004 年，170,850名中共黨員和官員被牽連，但只有4,915名 (或2.9%)被刑事起訴。犯罪官員逍遙法外在中國司空見慣。
在腐敗官員的招供中，他們經常將自己的不良行為歸咎於共產主義信念的喪失。更有資深中共官員還向算命先生諮詢他們的仕途。統治官員們前途未卜，缺乏安全感。對未來充滿恐懼，一些官員迫不及待的要在任期內把他們的權力變成財富。2002 年，幾乎20% 官員被指控受賄，因濫用職權受罰的官員中近30% 不足35歲。
迅速經濟增長並未導致政治多元化。一些觀察員推測，也許中國是因太窮而不能實行民主。但國民平均年收入幾近1,500美元 (如果考慮民眾購買力，則為4,500美元)的中國已經比許多貧困的民主國家更富有。部分的民主已經成為經濟擴張的犧牲品。快速增長支持了北京政權的合法性。（發展中國家的民主轉型經常由舊政權無能和失職導致的經濟危機引起。）同時，對統治階級來講垂手可得的財富會扼殺一切來自當權者內部的民主轉型。權力變得越來越有價值，因為權力可以轉變成為過去的財富和特權。
奢侈的政府耗費巨資在法律和法規方面以確保在短時間內不會出現分享政權的必要。自從天安門大屠殺之後，中共花費幾十億用於蓄養准軍事性的警力（武裝警察）來彈壓不安的狀態。為了應付信息革命尤其是網路帶來的威脅，中共政府混合使用了科技能力和政策管制。
中國的「網路警察」，官方稱為國家安全部網路安全監督局，被報導有3萬多人。中共精練的策略「選擇性壓制」是針對那些公開挑戰它的權威，並且遠離大眾的人。中共是極少強權國家允許同性戀和群交，但是不允許異議。國內的反對中共的團體和可能挑戰中共權力的個人都是要被隔離和打擊的。
中共已經為它政治體系的缺陷付出了沈重的代價，並且衍生出腐敗。它新的黨魁已經知道敗壞的程度，正在採取微小的舉動來糾正它。在當下，中國強大的經濟基礎和無盡的人力資源隱藏並且彌合了敗壞的統治，但是這一切也僅僅是勉強維持到目前為止而已。很快的某一天，我們就會知道這個系統是否能通過這個壓力測試：經濟上的震盪、政治上的巨變、公共醫療危機或者是生態大災難。
（大紀元記者楊偉編譯）
