隋代杜臺卿《玉燭寶典》說：「正月一日為元日，亦云『三元』：歲之元，時之元，月之元。」意思是說：這一天是新年的開端，新季節的開端，新月份的開端。
正月初一：古稱履端、元旦。拜西來幽靈為祖的中共奪取政權後，為了讓人們忘卻民族傳統和文化，把夏歷的元旦改成了所謂的「春節」。也就是說，其實中國古代是沒有「春節」這一說法的，這是中共強加給中原文化的變異成份。
說到公曆和夏歷的區別，公曆是按照地球圍繞太陽運行一週所需要的時間365.24219天(即一個太陽年)為一年，平年365天，閏年366天。公曆符合太陽運行的情況，但是它存在一個大缺點──與月亮的變化無關。公曆中每個月的十五日不一定是月圓之日。
中國傳統曆法，即現代人所謂的「陰曆」，據說發明於夏代，所以稱"夏歷"。夏歷實際上是一種陰陽合歷，因為它的制訂是兼顧太陽和太陰──月亮的運行情況。中國人民自古以來就追求陰陽調和，夏歷的制訂就必然地同時考慮太陽和月亮的運行情況。它以月亮圓缺一次的週期為一個月，並把其中的朔日規定為初一，這樣每到望日(即十五)這一天，就一定是月圓之日。大月三十天，小月二十九天，平年十兩個月，為354或355天。這樣就比太陽年大約少了11天，所以每十一年設置七個閏月，有閏月的年份實際上就有十三個月，為383天或384天。通過平年與閏年的搭配，這樣就最終與太陽年保持一致。
夏歷內部還專門設計了「二十四節氣」，與太陽年完全保持一致，這一點只需要看一看其中的春分、夏至、秋分、冬至就可以理解，這幾個節氣分別是太陽直射線位於赤道、北迴歸線、赤道和南迴歸線的時刻。由於同時考慮太陽與月亮各自的運行情況，所以夏歷的新年在單純依據太陽的公曆上的日期就不能固定。由此可知，正月初一的日期在公曆上的不固定，並不是由於中國傳統曆法不科學，而是由於中國人祖先的哲學觀念與西方人不同。中國哲學強調和諧，陰陽調和才能生生不息，所以我們的曆法對太陽與月亮並重。
有專家評論說，現在某些人不顧夏歷所體現的深厚內涵，企圖取消夏歷，以西曆元旦代替夏歷元旦。殊不知這麼一來，不但傳統的元旦（也就是大年初一）被取消，元宵節、中秋節等等與月亮有關的團圓節也都會被取消，因為我們總不能在公曆的元月十五日、八月十五日這些月相不定的日子去「團圓」啊！
在傳統文化中，正月初一這一天，炎黃子孫家家戶戶大都是男女老少歡聚一堂，黎明即起，整肅衣冠，點香燭放爆竹，開大門，投齋果茶酒於庭，拜天、地、祖先，稱「新年開門大吉」；然後晚輩向長輩作揖拜年，長輩賞給幼小晚輩紅桔、花生、糖果等等。
大年初一，很多地方有早餐素食的習慣，主食米飯，用除夕夜備好的米飯（除夕夜按次年月數量米，閏年13升，平年12升），稱為吃「年飯」，取吉利之意，謂之「年年有餘」。開膳時頭一碗敬奉長輩吃，長輩夾菜給晚輩，寓意尊老愛幼、家庭和睦，新年吉利、富足。
初一至初三，三天早晚放鞭炮，小孩穿上新衣服，跟隨長輩出門（又叫「出行」）訪親拜友。親友賞給小孩熟紅蛋（2或4顆）或花生、糖果類。
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