近年我們為此翻閱了不少的資料，甚至多次去袁世凱的故里河南項城，瞭解那裡的風俗民情，訪問年歲已高的老者，瞭解最生動、最有鄉土氣息、最有人情味的「活的資料」，我們認為袁世凱的死因應該有一個較可靠的結論。
袁世凱出生於書香門第，官宦世家，袁世凱有史可據的祖先最早可追溯到他的曾祖父袁耀東。
袁耀東是庠生，庠生是科舉制度下府、州、縣學的生員的別稱。袁耀東不到40歲就死掉了，據說是讀書累死的，而他的妻子郭氏卻活到了90多歲。郭氏出生於大戶人家，在她教育下，四個兒子都比較有出息。其長子袁樹三也就是袁世凱的祖父，是廩貢生，曾經署理陳留縣訓導兼教諭；次子袁甲三系進士出身，因有功於朝廷，先後被升為欽差大臣、漕運總督，一度督辦河南、安徽、江蘇三省的軍務，皇帝多次頒發「嘉獎」，賞戴花翎，穿黃馬褂；三子袁鳳三為禹州訓導；只有四子袁重三沒有入仕為官。
袁世凱的祖父袁樹三有兩個兒子，長子袁保中，也就是袁世凱的親生父親，系副貢出身，花錢捐了個同知，沒有正式出仕為官，但熱衷於程朱理學的研究。因為是袁耀東的嫡長孫，在袁家他以同輩人中長子的身份主持家政，經營田產，在項城是個獨霸一方的「土皇帝」。次子袁保慶是1858年的舉人，當時捻軍及太平天國在項城活動頻繁，袁保慶靠創辦團練起家，打仗深有謀略，往往能出奇制勝，由此，深得朝廷的賞識，後由郎中升為道員，官至江寧鹽法道。袁世凱的兩個堂叔，即袁甲三之子袁保恆和袁保齡，也都是清政府的官員。袁保恆於1850年考中進士，官拜翰林編修，長時間追隨他父親袁甲三辦團練，功勞很大，回京後歷任戶部左侍郎、署吏部右侍郎、刑部左侍郎。袁保齡中過舉人，因有功於朝廷，先後被封為內閣中書、候補道，1881年被李鴻章調到天津辦理海防營務。
1859年9月16日袁世凱出生，恰在此時袁世凱的叔父袁保慶的妻子牛氏也生了一個兒子，但生下來不久就死掉了。袁世凱的生母劉氏產後奶水很缺，而牛氏的奶水卻十分充足，因此袁世凱就由嬸嬸牛氏哺乳。牛氏視袁世凱為己出，十分疼愛，袁世凱的親生父親袁保中見胞弟年近40尚無子，便按當地的風俗於1864年將袁世凱過繼給了袁保慶為嗣子，小時的袁世凱便和袁保慶夫妻生活在一起。
1866年，7歲的袁世凱隨嗣父袁保慶去了濟南，兩年後又去南京，在南京生活了六年。1873年7月袁保慶因染上霍亂而死，這年冬天袁世凱隨嗣母牛氏扶棺還鄉。1874年袁世凱的堂叔袁保恆從西北回來，發現袁世凱舉止不凡，就又把袁世凱帶到了西北。後袁世凱隨袁保恆先後去了北京、開封，1878年5月袁保恆又染病去世，袁家人個個傷心不已，袁世凱也鬱鬱寡歡。
項城地處中原，有著濃厚的文化底蘊，特別是相命、堪輿、巫術在當時的社會中異常活躍。悲傷的袁家人在失去幾位親人後，開始認真的思索，發現袁家男人都不滿花甲而死。袁世凱的曾祖父袁耀東僅活到不足40歲就死了；袁甲三1863年因染病去世，算是袁家人壽命最長的一個，也只活 57歲；袁世凱的親生父親袁保中終年51歲，嗣父袁保慶終年只有49歲，堂叔袁保恆只活了52歲。活著的袁家人對去世先祖壽命進行一番統計後，提出袁家男人生命最大極限為57歲的說法。袁世凱在心理上受到這樣的暗示，晚年的袁世凱雖然十分注重健康，但他最終也沒有能活到58歲，在57歲時也就嚥了氣。
歷史上這樣的例子就有不少，宋太祖趙匡胤的先祖早亡者居多，即使活得較長的年齡也就41歲。宋太祖儘管每天為此事而費心，但他的壽命也只有49歲。用今天的生物學來解釋的話，應該是遺傳或基因所致，當然那個時候人們不瞭解這些。袁家人為了延壽，就請來了一位風水先生，提出解決的辦法就是分室而居。而當時袁世凱不足20歲，這件事在他的心裏投下了不能抹去的陰影，四世同堂的袁家由此瓦解了。
袁家全家是信相命之術的，那裡的文化是十分篤信這些的，袁世凱當然也不例外。袁世凱決定用人的取捨就是以面相為主。辛亥革命後，袁世凱任民國大總統，有人向他舉薦在日本慶應大學專攻經濟、回國又考取洋翰林的吳鼎昌為財政總長。袁傳見吳後，對其左右說：「此人背後可見腮，曹操就是這樣的骨相。」有才而不能受重用，吳鼎昌後來只做了一個造幣廠的廠長。晚年的袁世凱被攝政王載灃以患有足疾而開缺回籍，隱居於彰德，就更加醉心於相命、堪輿之術。據說一個當地有名的相命大師也稱袁不會超過58歲，袁就焦急問有何攘解否？大師說難呀！只有龍袍加身才能化解。袁聽後什麼也沒有說，只是派人把大師給除掉了。而1916年袁世凱剛好是57歲。
對於堪輿袁世凱也是深信不疑的。袁世凱稱帝前，把大總統府改為「新華宮」，並從山東請來一個著名堪輿家陸某來北京看風水。陸某煞有介事查看一番後說，新華宮門氣散而不聚，難免出現一些波折，但可以進行補救，就是在新華門左側修建一個廁所，以收聚其氣。袁世凱認為在堂堂皇宮門建廁所不太雅觀，也就沒有建。但稱帝后，反對之聲四起，最終袁世凱還是建造了一個廁所。還有一個堪輿家推斷袁家達官雖多，但都壽命不長，都不會超過58歲，原因就是祖墳的葬地不是正穴，因而祿高命短。後來袁世凱就讓堪輿家選定河南彰德安陽作為他生前的住宅及死後的葬地，不再回河南項城老家。
袁世凱有一隻朝鮮國王賜給他的由上等碧玉琱刻的茶杯，袁每次睡覺醒來必先喝一杯由這個杯子盛放的香茶。一次茶童給袁世凱送茶，見袁還在鼾睡，就直直的去看床上的袁大總統，看了一會兒眼就花，越看眼前就越模糊，看到最後袁大總統竟然變成了一隻大動物。茶童魂飛天外，手中托的袁世凱最心愛的茶杯掉了地，茶杯碎了。茶童慌了手腳害怕起來，就跑去找侍奉領班，領班告訴了他一個好主意。
當袁世凱醒來時，見茶杯摔碎了，就生氣地大聲訓斥茶童，並問茶童怎麼回事。茶童故意輕聲支吾幾句，才怯生生地說：「小人不敢說，說了怕大總統怪罪。」袁世凱瞪大眼睛說：「你就說吧！」茶童說：「剛才我看見睡在床上的不是大總統，而是一條玉爪大金龍，金龍全身閃閃發光，正要騰空飛起。」袁世凱聽後臉上的怒容全消，變得異常平靜，順手在床上拿了一件不太值錢的東西賞給了茶童，並對茶童說：此事千萬不要告訴別人。
袁世凱深居總統府的深宅大院內，他的部下及親屬千方百計矇蔽他，好友楊度大力鼓吹「君主立憲」的國體最適合於中國，共和制最不適合於中國。部下紛紛呈文要求袁世凱稱帝，呈文堆積如山，梁士詒、朱啟鈐、周自齊等一批京官，發動成立各省人民請願團，擁護君主制。在北京還成立了商會請願團、人力車請願團、乞丐請願團、妓女請願團等。家人及僕人也假迷信以達天意，除茶童看見金龍事件外，還有多宗讓袁世凱稱帝徵兆。1914年，遠在河南項城袁祖墳的墳丁進京來報，說在袁世凱的生父袁保中的墓旁長出一條紫籐，長逾丈許，蜿蜒曲折，形似龍狀。袁世凱聽後，重賞了墳丁，並再三囑咐他不對外人談及。為此袁世凱還派長子袁克定回鄉驗證真偽，袁克定在項城寫信稱：「籐滋長甚速，已粗逾兒臂，且色鮮如血，或天命攸歸，此瑞驗耶！」袁世凱看信後大喜，回信讓兒子招募墳丁，筑牆護衛，防止牛羊踐踏。
當時北京城的一位天文學家也呈文袁世凱，說他多日夜觀天象，發現三更以後，有帝星朗照某緯度，經仔細勘探發現正是河南項城。現在帝星已向北而來，一個月後就可以到達北京，這是上天的垂像，您就稱帝吧！所以當時的袁世凱在各界的大力呼籲下，似乎稱帝是他人生的唯一選擇。
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