圖： 資料圖片：臺灣C-130運輸機
戰略地位相當重要
太平島由珊瑚礁組成，東西長約1360米，南北寬約350米，面積約0.443平方公里，相當於兩座大型綜合運動場的規模。它距離臺灣本島860海浬，平時可作為漁業基地，並為過往船隻提供各種航行服務，戰時則可作為艦艇活動基地和中繼站，具有相當重要的戰略地位。
正因為如此，太平島在歷史上曾招來多次搶奪。1907年，大批日本漁民進入南沙掠奪資源，但晚清政府無力保護。1933年，法軍佔領太平島，趕走島上日商與臺灣勞工。1939年4月，日軍攻佔太平島，並將其更名為長島，納入高雄市管理。在這期間，日本曾在島上駐紮過陸戰隊、氣象情報隊、通信派遣隊和偵察機部隊，並於1944年在島上建立了潛艇基地。抗戰勝利後，法國人搶佔南海諸島。1946年，國民黨政府派海軍收復南沙，為紀念負責接收的軍艦「太平」號，將島嶼改名為太平島。1950年，菲律賓民間人士進佔南沙太平島及其他諸島，大肆盜採磷礦。1956年國民黨派「立威」支隊開赴南沙，驅離菲律賓軍民。
資料圖片：臺灣管轄的太平島島碑
建機場一直嚴格保密
近年來，不少島內人士對於臺當局在太平島部署的防衛能力提出質疑。為此，「海巡署」 根據臺當局指示，對太平島周邊海域局勢進行了全面評估，認為太平島防衛能力嚴重不足，不僅火力部署不足、戰場環境惡劣，而且獲得臺灣本島支援困難，軍艦需要兩天時間才能抵達，「一旦遇襲，臺軍根本來不及支援」。「海巡署」建議臺當局加強太平島機場、碼頭及燈塔等方面的建設。臺「國防部長」李傑還專門召集臺軍高層商議此事。
今年8月，臺「國防部」與「海巡署」 制定了在太平島修建機場的「太平專案」，並派人進行了實地勘察。9月初，臺軍第6軍團約600名官兵接到指令，於10月和11月分批移防太平島，開始修建機場的前期準備工作。11月中旬，臺「國防部副部長」霍守業乘船前往太平島，親自查看「太平專案」的進展情況。據瞭解，今年12月底和2006年春節後還將陸續有其他工兵移防太平島，重型機械則將由海軍「中」字號運輸艦運至該島。整個工程預計2006年12月底竣工。據島內媒體報導，機場建好後，可供F－ 16、「幻影」2000和S－2T反潛機起降，以便在「南海周邊有事」時，臺軍可在第一時間支援。
為了保密，臺軍方極為低調，刻意挑選未婚的志願役軍官和士兵參與。官兵每3個月可以休假一次，時間為1個月，但所有人都被嚴令注意通信保密。
資料圖片：美國太空總署太空航拍圖
國民黨「立委」提出質疑
近日，修建機場的消息曝光後，引起廣泛關注。不少「立委」擔心可能挑起「國際爭端」，質疑此舉有迎合陳水扁到南沙巡視的意圖，還有人認為此舉具有為美軍飛機提供起降基地的軍事戰略目的。在聽取 「行政院」的工作匯報時，「立委」們紛紛就此事向「海巡署長」許惠佑提出質疑。國民黨「立委」蘇起稱，南海地區具有重大戰略意義，在那裡修建機場政治意味相當敏感，臺當局「把火燒到臺軍根本無法防衛的敏感地方，恐怕將造成太平島軍事化，改變南海地區的戰略平衡，提高發生地區衝突的可能性。而且現在運補南沙並沒有太大問題，緊急救援處理也沒有迫切到非用機場不可的地步」。蘇起要求「國防部」和「海巡署」就此事進行說明，並嚴加追查修建機場的目的、用途及預算情況。國民黨「立委」賴士葆也認為，南沙群島形勢錯綜複雜，修建機場必須謹慎。
當局聲稱不是出於軍事目的
對於「立委」們的種種擔心，「海巡署長」許惠佑出來做瞭解釋。他聲稱，當局是出於人道主義救援考慮，以及方便醫療救援、日常物品的補給運送等海岸巡防需求，才委託「國防部」在太平島上修建機場，與「國防」事務無關。許惠佑說，太平島距臺灣860海浬，「海巡署」在島上駐有200人，從臺灣本島向太平島運送補給成本很高。以船隊運補為例，一次一個航程來回需要8天，僅油料費就高達4000 多萬元新台幣（4元新台幣約合1元人民幣）；太平島上雖建有直升機機坪，但一般的直升機航程有限，無法滿足供給需求。許惠佑還表示，早在1993年，臺 「內政部」就在「南海政策綱領」中將興建機場作為一項工作重點，現在只不過是延續了以往的政策，「加上
馬來西亞等國近年來紛紛在南海佔據的小島和環礁上興建機場，因此無論是從領海主權還是漁權考慮，都有必要在太平島修建機場」。
臺「國防部副部長」霍守業則反駁了一些媒體的報導，聲稱在太平島上興建的機場屬於簡易機場，僅建有一條跑道和簡單的塔臺管制設施，並非完整機場；「加上跑道全長僅1150米，將來只有C－ 130運輸機可以起降，其他軍用飛機包括反潛機都不能降落，因此不可能從事任何軍事任務」。霍守業還說，現在臺軍「防衛臺灣還來不及，根本不會在南海用兵，不會惹事惹到南沙去」。
雖然民進黨當局對外給出了上述說法，但仍有不少島內人士做出種種分析。他們指出，臺灣當局在南海諸島問題上通常宣揚「先佔」與「有效統治」的原則。具體到這件事，分析人士認為，當局是希望在南沙興建機場後，可以讓遠程飛機起降，只要在島上儲備回航的燃油，軍用運輸機是可以來回往返的。這樣一來，不僅進一步加強了對太平島的補給，而且由於該島戰略位置十分重要，臺當局也想藉機牽制大陸。
不過，專家也指出，南沙由於缺少彈藥庫和相關的維修設備，即使進駐戰機也會影響其戰鬥力的發揮。
陳水扁想去太平島
臺當局一直相當重視太平島。1946年國民黨收復太平島後，「太平」號護衛艦和「中業」號坦克登陸艦駐守南沙，並成立了「南沙群島管理處」。1950年，解放軍解放海南島後，國民黨害怕被我殲滅，同時考慮到後勤供應困難等原因，於6月將守島部隊撤回臺灣。20世紀50年代，菲律賓宣稱對南沙群島擁有「主權」，國民黨當局與菲律賓當局進行談判的同時，再次派兵進駐太平島，重建「南沙群島管理處」，後改為「南沙守備區」，隸屬「海軍司令部」。
民進黨上臺後，臺軍撤離南沙，改由「海巡署」駐守，目前大約有200人。2005年9月，陳水扁稱，他已經去過臺灣319個鄉鎮市，「目前最大的願望就是到臺灣『最南端』的太平島」。
太平島相關資料：
太平島位於北緯10度23分，東經 114度22分，南沙群島北部中央鄭和群礁的西北礁，位居南海西側航道的東邊，地理位置十分重要。我國漁民稱為「黃山馬」，自古以來就是我國漁民路經南海或在南海捕魚歇息的地方，因此從古至今在航海記錄中都會標出這個島嶼，英國探測船據此譯為「ItuAba」，載入18 世紀海圖中。太平島呈菱形，露出水面2.4米的礁石有1400米長（西南--東北向），400米寬，面積0.43平方公里。由於太平島靠近赤道，土質良好，而且也是南沙群島中唯一存在淡水資源的島，再加入幾乎沒有颱風侵襲，因此，島上覆蓋著各種高大茂密的熱帶植被，如椰子林，木瓜樹，香蕉樹等等。太平島東西狹長，地勢低平，屬熱帶海洋性氣候。
1944年，日本侵略者佔據了鄭和群礁，並在太平島上建立了潛艇基地，同時在鄭和群礁南側的鴻麻島建造了電臺。抗戰勝利後，國民黨政府派遣海軍收復南沙，用其艦隊旗艦太平號命名了該島。這就是島名的由來。
