第一次世界大戰結束後的那場流感瘟疫是20世紀人類遭遇的最大災難。從1918年到1919年，流感造成的死亡人數估計在2千萬到5千萬之間，比在此之前剛剛結束的一次世界大戰導致的死亡總人數還多。
美國負責跟蹤疾病疫情的政府機構美國疾病預防與控制中心的主任朱莉.格博丁表示，當時遭受打擊最為嚴重的是那些年齡介於20到40歲的青壯年。她說： 「1918年造成全球疫病爆發的流感病毒擴散得非常迅速，在健康的人群中間尤其如此，那種病毒非常、非常致命，的確以創記錄的速度席捲了全球。」
*歷時10年確定病毒基因構成*
美國政府和私人公司的科學家完成了一項歷時10年的項目，確定了這種病毒的基因構成。他們在美國疾病預防與控制中心的一個安全性很高的實驗室裡，通過組合有機體的8個基因的片段，再次造出一個具有活性的病毒。
美國軍隊病理中心的研究員傑弗里.陶本伯格表示，這些基因片段從保存完好的肺部組織樣本上採集，這些樣本是87年前對流感死者進行屍體解剖獲得的，其中一個樣本取自從阿拉斯加永久凍土帶挖掘出來的患者屍體。
陶本伯格說：「由於在1918年，流感病毒的存在並不為人所知。因此，我們沒有從這種病毒株系分離培養出純病毒株，也正因為如此，醫學科學家實際上沒有辦法直接研究這種流感病毒。」
科學家通過把這種病毒植入老鼠和雞的胚胎以及人的肺部細胞來進行測試，結果他們發現，通過替換其它流感病毒的基因，他們可以使這種病毒變得不是那麼致命。
*1918年病毒與禽流感病毒有關*
刊登在《科學》和《自然》雜誌上的這項研究成果顯示，1918年的流感病毒與禽流感而不是人類流感更加有關。目前在亞洲蔓延的禽流感病毒毒株當中發現了幾個與這種病毒相同的基因變種。人們相信，基因變種有助於病毒更加有效地進行複製。
陶本伯格說，這顯示禽流感病毒無需首先和已經適應於人體的毒株結合，就能夠使人類嚴重感染。一些專家曾認為，這種病毒在人類當中有效傳播，可能首先要與人類流感結合。
陶本伯格說：「我們現在認為，1918年的流感病毒是適應人體的類禽流感病毒。這有別於我們上兩次遭遇的1957年亞洲流感和1968年香港流感疫情爆發。那兩次疫情爆發是一種適應人體的流感病毒，從一種禽流感病毒途徑，獲得兩種或者三種新的基因然後混合之後的產物。因此這意味著疫情能夠以超過一種以上的方式形成爆發，這是非常重要的一點。」
陶本伯格表示，這同時意味著，現在正在流行的H5N1亞洲禽流感病毒能夠在幾次變種之後就能更有效的在人類中間傳播，成為人類殺手。他說：「這項研究成果給我們提出了這樣的可能性，也就是說，這些H5型病毒實際上正在受到一些適應人體的壓力，它們可能正在獲得一些和1918年流感病毒相同的改變。在某種意義上說，它們可能正在沿著一條類似最終導致1918年疫情爆發的路徑發展。」
*科研有可能預防疫情爆發*
陶本伯格表示，如果研究人員能夠鑒別出在適應人體的過程中起重要作用的病毒成份，他們就能夠列出一份分子序列，在所出現的各種禽流感當中，尋找對人們構成威脅的禽流感。
美國疾病預防與控制中心的格博丁主任表示，這項工作將使得針對那些分子序列的醫學治療成為可能：「這項研究正在向我們揭示一些秘密，這將幫助我們對下次疫情爆發進行預報，並做好相應的準備。」
格博丁主任說，得知被重新製造出的1918年流感病毒，對美國研究人員為抗擊禽流感而開發的一種新疫苗呈現敏感性，很讓人感到欣慰。這意味著如果能夠加大疫苗的生產，那麼當疫情爆發，這種疫苗應當能夠對付禽流感。
(美國之音）
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