這名中國老兵名叫李青（音譯），英文名為托馬斯．西爾瓦努斯，1845年7月4日出生於香港。1861年，美國南北戰爭爆發。李青時年16歲。同年，李青加入北方軍。他給自己取名「托馬斯」，意在紀念一位曾經善待過自己的戰友。
在賓夕法尼亞州第81志願團服役時，李青參加過當時在南方邦聯政府首府裡士滿附近打響的「七日戰役」。1862年12月，從軍一年多的李青因眼疾離開軍隊。但11個月後，他又加入紐約第42志願團。在弗吉尼亞州附近，李青參加過數次戰鬥，其中一次還有「英雄般的」表現。當時，他還是一名下士，「當戰友們紛紛受傷時，他一人高舉大旗，令戰鬥團的顏色標誌高高飛揚……」克拉倫斯．斯蒂芬森在所著多卷印第安納地方志中記載道。
1864年，李青遭南方軍俘虜，關押在喬治亞州一座監獄內。1865年美國內戰結束時，李青幾乎失明。
內戰結束後，李青境況不佳，靠經營乾洗店維持生計。據記載，李青所領軍方退休金為12美元。李青離開人世時，年僅46歲。
過去認為，大約50名中國人參加過1861年至1865年間的美國南北戰爭。但為李青立碑的組織認為，根據政府退休金領取記錄，李青應是唯一一名參加過南北戰爭的中國人。
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