要用多少錢才能使一個美國家庭過上他們希望過的日子，有一所大房子，在鄉村有一幢別墅，舒適的假期，供孩子上私立學校，有幾輛好車。當然一個家庭也許不需要豪華車，不需要豪華假期，但能使孩子上更好的私立學校，或者給自己換一輛寶馬3系列座駕，也是許多美國家庭為之奮鬥的目標。
一般來說，美國中西部的生活要比美國東北部以及南部各州便宜，但一個美國的四口之家，要想在中西部地區過上還不錯的生活，仍舊需要相當可觀的財力支持。尤其是像芝加哥這樣的大城市。2003年，芝加哥的中等收入者平均可以掙到4.1萬美元，但要過上美國家庭普遍嚮往的中高層生活所需的27.5萬美元(稅後)，距離還很遠。
調查顯示，美國南達科他州、堪薩斯州維奇塔、依阿華州的小城市，是美國物價最低的地方。在這些地方，一個家庭每年花費不到20萬美元，就能過上舒適的日子。因為佔一個家庭支出最大的部分就是房價，美國中西部土地廣闊，該地區的房價比其他地區要便宜不少。不過要想和高層次人士比鄰而居，還是要捨得掏腰包，中西部地區每幢高級住宅大約需要77.5萬美元。
此外，一個理想的家庭自然還需要有週末度假的房子，除了海灘或者鄉村別墅的平均價格外，還要根據每幢房子所處的地段，建造年份等的不同，支付不同數額的保險金。
理想的家庭生活還需要兩輛以上的好車，可以是寶馬運動型跑車和豐田凌志RX330豪華轎車。這兩種車的售價分別是3.6萬美元和4.1萬美元，其中不包括貸款利率、汽油價格、維修價格等。
另外，美食也是必須的。按每週外出找一家好餐廳一頓餐所需要的價錢，乘以52就是每年的餐廳就餐花費。根據相關調查顯示，排名美國收入前20%的家庭會花費收入的5.5%在食物上。
理想的家庭生活中不能缺少旅行度假。假設每個家庭每年旅行三次：冬季一週在夏威夷的棕櫚海灘，春季來一次浪漫的巴黎游，還有冬天滑的雪假期。
此外，送孩子去私立學校花費，化妝品、衣服等奢侈品的花費，對年收入在20萬至50萬美元的美國家庭來說，都屬於日常開支。
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