龍天任一聽就皺起了眉頭，歪著頭想了想說：「十個男人九個痔，一個痔瘡手術什麼稀罕？我明天叫你嫂子買幾斤水果去看一看去！」吳學青笑著說：「這一套早過時了……，現在都是一個信封裝幾張票子，又簡單又方便，哪還興那一套？」龍天任惱怒地說：「我沒那麼多票子送了，我家裡已經是嚴重的經濟危機！你別再出些主意，你嫂子已經為錢的問題大傷腦筋了，這個月我家裡還有幾個人情！」吳學青嘆道：「您太講原則了，結果只能跟自己過不去，現在給上級領導送錢送物，哪一個是個人掏腰包了？您每次給一些關係好的領導送土特產，人家瞧得上眼嗎？自己錢也花了，結果人家還不滿意。」龍天任被他擊中了要害，無言以對，半天不吱聲。
吳學青見自己的一番話起了作用，又道：「您一心只有黨性原則，一心只為單位的利益，結果又怎麼樣呢？職工對您都滿意嗎？縣裡主要領導都對您滿意嗎？很多幹部都對您不滿呢！別的局機關住房比我們好，福利待遇比我們好。聽說外貿局、土管局帳上是空的，這次過元旦還給職工發二三百元的福利，我們帳上蓋樓房後都還有大幾十萬元的存款，您都不肯發幾十元的福利，您辛辛苦苦攢的錢再多，有誰欣賞您的清廉？再說，殷局長處處與您過不去，您不該與王書記勾通一下嗎？」龍天任怔怔地看著自己一手培養起來的副局長，他的言詞雖然刺耳，但口氣是誠懇的，這幾天與溫從舒、焦賢友他們的接觸，所見所聞、一言一行沉痛的撞擊他的神經中樞，他雖然不能接受，但是駁不倒他們。他心想：「是呵，我幾次跟王書記說話，他都是冷冰冰的愛理不理。也該與他勾通勾通了。」猶豫了好一會兒才說：「好吧，你下午到財務上領二百元錢去！不過說好了，錢由你交喲，我不會低三下四的討好他的！」吳學青著急地反駁說：「二百元少了，拿不出手！其他局領導至少都是拿的伍百元！」龍天任一臉地無奈，揮揮手說：「好吧，你看著辦吧。」
縣一醫高幹病房座落在一醫後面幽靜的院落裡。這裡木林繁茂、山水相映，十分地靜謐。寒風蕭蕭，滿目儘是黃澄澄的落葉。在高幹病房門前，早已停下了四五輛小轎車，坐在車後的吳學青就說：「看來人多，前來探望的人真不少。」龍天任看在心裏，沒有說話。
小冉將車開到一個空地停下了，龍天任剛從車子裡鑽出來，只見從醫院內走出一個矮胖的身影來，筆直走向一輛黑色的「奧地」新款車。龍天任和吳學青一眼就認出是糧食局局長常化凱。龍天任遠遠地就說道：「喲，常局長，什麼時候又買了一輛新車？」常化凱腆著的大肚子把西服脹的滿滿地，看了龍天任一眼，不冷不熱地說： 「嘿，龍大局長呀？聽說你又當先進了？不是開會去了嗎？」龍天任走到他面前，熱情地伸出手來，緊緊地握著他那軟綿綿地胖手說：「從省城才回來了，－－上次你那個事沒辦成，請能夠理解，不是我不辦，實在是有難處……」常化凱不以為然地一笑，抽回被龍天任緊緊握著的手：「你龍局長堅持原則是對的，……你也是不容易呀，在祥龍縣是先進，在全省是先進，明年不搞個全國先進？你真是我們祥龍縣的驕傲啊！」「哪裡哪裡！」龍天任誠懇地說：「這都是上級領導的關懷，同志們的努力嘛，我個人又做了個什麼！」常化凱陰陽怪氣地說：「你是祥龍縣最優秀、最有能力地局長嘛，哪一個趕得上你……」站在後面的吳學青緊走幾步，一拍常化凱的胖肚皮說：「常局長，您才是緊跟形勢的人呢，積極回應省委的號召－－從中部掘起，這可是實實在在呀！」常化凱轉而把手伸給吳學青，敷衍地握了一下吳學青的手說：「嘿，這位是吳局長吧，年輕有為喲！聽說是龍局長最得力地助手，又年輕又有才能的，我認為應該還要加一條－－又英俊瀟灑。」
吳學青輕輕地握了一下對方那沒有力量的手，淡淡一笑說：「常局長可是說反話嗎，我哪有您英俊瀟灑呢？我們龍局長可說的是實話呀，那次沒辦成的事是您姨妹子吧？您對姨妹子可真認真負責呀－－管吃管住管招工就業，其他的還管嗎？」常化凱臉涮的紅了，自我解嘲地乾笑道：「我是被老婆吵的沒辦法喲……」龍天任醒悟似地大笑道：「哦，那要我幫助招進商業局的是你姨妹子呀，難怪呢，姨妹子是姐夫的半個屁股嘛！」常化凱強裝著笑容說：「嘿嘿，你龍局長和姨妹子是這樣吧！ －－好了，不打擾了……」說著鑽進了車裡。等他的奧地車開走後，吳學青忍不住哈哈大笑起來。龍天任不解地問：「你笑什麼?」吳學青笑了一陣後說：「您聽他的話還一本正經，他不挖苦您我不想抖出來的。」
龍天任恍然大悟：「原來他的那番恭維話是諷刺我？我還以為他說的真話呢！」吳學青開心地笑道：「您那句話給他弄了個灰頭土臉。您不知道，他姨妹子招工的事您當時沒給他辦，他跟財政局的竇局長說，您不夠意思，這一輩子不求人的……」龍天任道： 「當時的情況我很清楚嘛，那女的高中文憑是假的，我怎麼能給他辦？」吳學青笑道：「那是幫他照顧了他小孩的姨妹子，您不知道嗎，他跟他姨妹子真有一手；有天晚上進了他姨妹子的房裡，被他老婆逮了個正著，他老婆跟他鬧的不亦樂乎，各種傳言滿天飛。」龍天任哈哈大笑道：「是嗎？我可是開玩笑呀！沒想到一語中的……」說著已走進門樓，吳學青擔心地說：「我猜測他對您的意見更大了喲！」
高幹病房是一套乾淨潔白的平房，遠遠的就能聽見寫有「1」號的病房內傳出歡快的笑聲。吳學青敲了幾下門，裡面立即靜了下來，有人從裡面拉開門，站在門口的是一個體態豐滿，慈眉善目地近五十歲的中年婦女。她便是王中文的夫人龍桂香，在她的後面還有三四個中年婦女，裡面是一個套間，卻不見王中文本人，想必是在裡面了。
龍天任忙迎上去和龍桂香打招乎，龍桂香熱情地說：「你們工作又忙，他這又不是什麼大病，何必要來呢！快請坐。」龍天任健步走到沙發上坐下，微笑道：「俗話說，痔瘡不是病，疼起來可要命，我也有這個毛病，每年都發，那疼痛起來真是受不了……」吳學青不等龍天任說完，就用腿碰了他一下，打斷他的話說：「王書記可不能耽誤一刻呵，他是祥龍縣人民的牽掛，祥龍縣各項事業的成敗都取決於他老人家的身體呀……」龍天任暗暗嘆服，心想：「我剛才的話太過直接，龍桂香聽了會不高興，意思是王書記的病不重要，學青是在給我打圓場。」正在左右為難不知補充什麼好，就有一個聲音道：「吳局長真會說話，難怪人們都說龍局長身邊出了個得力助手呢，真是強龍手下無弱兵！」
說話的是幾個中年婦女中的其中一個，只見她滿身的珠光寶氣，龍天任和吳學青開始還沒注意，吳學青這時猛然站起來說：「噯呀，真是對不起，我還以為是漂亮的電影演員來體驗生活呢，一直不敢相認……。原來是壽星洪大姐呀，您真會說話，只是我可佩不上『得力』二字。……前天人多，沒跟你敬酒呢！」被叫著「洪大姐」 的中年婦女臉上笑開了花，她是副縣長陳青棟的夫人洪玉秀，兩天前過的四十歲生日。她個子不高不矮，飽滿而健康的胸脯，圓而有力的雙肩，那豐潤的、什麼時候都露著笑意的臉寵相稱。她大方的伸出手來與龍天任和吳學青握手。龍天任心想：「原來她是副縣長陳青棟的夫人呀，跟官員生活在一起，也都學會了阿諛奉承，故意將『強將手下無弱兵』說成『強龍手下無弱兵』，既把吳學青誇了，也把我哄了。」忙敷衍說：「是陳夫人哪，我們楊菊花昨天還提起你呢……」洪玉秀似乎明白了什麼，忙笑道：「你那楊菊花可是個美人坯子呀，我們這黃臉婆哪能與她相比呢？那天人太多，真不好意思……，我們陳青棟說了，抽空找你們喝一杯酒水呢！」 龍桂香一面端茶遞煙一面說。「他們一夥人在裡面打撲克，你們進去吧，」吳學青說：「您進去吧，我在這兒跟幾個大姐說說話。」
龍天任只好站起來，推開套間內面的門。只見裡面煙霧潦繞，打牌的麼喝聲此起彼落，瘦小的王中文書記躺在床上正在和三個人打撲克；一個中年人是醫院的宗院長、另一個是縣委秘書長姚汀全，還有一個是副縣長陳青棟，旁邊還圍著幾個看熱鬧的人。龍天任環視了室內的人，心想：「這都是一些陪玩陪開心的人無疑了！」正在遲疑，姚汀全等人同時都站起來與他寒暄說話。龍天任首先走到王中文的床邊，伸出有力的大手與王中文瘦小的手相握，說是開會回來才得知消息，接著與姚汀全和宗院長等人握手問候，最後才發現還有一個人坐在沙發上未動，過細一瞧正是才進常委班子的副縣長陳青棟，龍天任將手伸向他，熱烈的握著他那鬆軟的、冰冷的胖手說：「陳縣長好呵，我們是多日不見了。」
陳青棟年紀大約四十四五歲，與龍天任一樣高大的個子，禿頂，只有後腦索一圈頭髮，光禿的頭頂及寬大的前額閃光發亮；方闊大臉上一雙深邃的眼睛，高鼻樑，大嘴巴。又白又胖的身子縮在保暖衣裡，將沙發堵的滿滿的。他不以為然地說：「龍局長可是個大忙人啦，革命工作沒忙完嘛，哪裡就記得我們呢？」沒等龍天任開口，怪異地一笑說：「聽說最近打麻將的手氣不錯呀！」龍天任聽了一驚，他不安地道：「陳縣長真會說笑，我還打不好麻將呢。」說著，走到陳青棟身旁的沙發上坐下了，心想：「他怎麼如此的態度傲慢？好大的架子！我跟他打招呼他站都不站起來，又說打麻將，這從何說起？」 因為打麻將在當時視為賭博，從上到下管的很嚴，公安部門逮住了不僅罰款，而且受到黨紀政紀處分。龍天任凝視了一眼陳青棟那光潔放亮的禿頂，認真地說：「陳縣長聽說過我會打過麻將嗎？我可是學都沒學這個玩意兒。」陳青棟機警地看了他一眼，扯開話題說：「沒打就算了，我是說著玩的，……這次是被省委和勞人廳授予紅旗單位呀，又為我們縣爭了一面紅旗。」龍天任見他岔開了話題，心裏雖然不快，但人家是縣領導，也不能再追問打麻將的事。於是謙遜地說：「這都是你們縣委縣政府領導有方，榮譽都是大家的。」陳青棟聽了龍天任這幾句恭維話，似乎不以為然，他故意提高噪門道：「糧食局的常局長可是和你比著干呢。他這個單位也受省糧食廳的表彰了，通知他明天去省裡開會，……我們縣的紅旗單位可越來越多了。」
龍天任聽出他說話裡的弦外之音，「比著干」是說糧食局也很不錯，可以足足抵毀你勞人局；「越來越多了」是指紅旗和先進已稀鬆平常，龍天任不以為然地一笑道：「是呵，現在授得先進、紅旗什麼的，本來早已不稀奇了，到處都在授紅旗授先進，我只不過是有篇文章得了省宣傳部的『科技成果獎』，非要我去不可，還要我有典型發言……」陳青棟陰陽怪氣地說：「喲？又有什麼大作發表了？花了多少錢發表的？」龍天任聽了這句話更加不是滋味，他挑釁地道：「這一點我跟別人不同，我這些年發文章，還從沒有花了錢才發稿，稿費倒撐是收了不少……」正說著，王中文從床上欠了欠身說：「好，你們都出去一下，我有幾個事跟龍局長談談。」陳青棟這時才將一堆肥胖的身子從沙發上撐起來走了出來。
室內只剩下龍天任和王中文兩個人，王中文仍然躺在床上，深深地吸了一口煙，凝視地看著龍天任，開始詢間工作上的情況，龍天任認真地回答，王中文靜靜地聽著，對他所做的工作進行了肯定，對勞人局被省委和勞人廳評為先進單位十分欣慰。接著，話峰一轉說：「工作是不錯的，但是，一定要搞好班子之間的團結，只有搞好了團結，才能出政績，才能出人才，特別要防止一把手的專橫弄權，什麼事情都不能一個人說了算！」龍天任聽了這話，心裏像堵了一塊干饅說不出話來，那話語中影射的「團結」的含義十分地明顯了，就是指他沒和殷永旺搞好團結。後背心裏如生芒刺，但強著鎮定地傾聽。王中文那雙機警的小眼睛逼視著他說：「打麻將的時候要注意場所，這樣影響不好，又容易傷身體，公安部門查的又緊……」「您說我打過麻將是嗎？」龍天任一驚，他再也忍不住了，嚴厲地目光逼視著王中文書記。
王中文被他的目光逼視地轉向一邊說：「－－只是有這方面地反映，你也不要放到心裏去！」龍天任的目光裡快要憤出血來。剛才聽陳青棟說他打麻將，他還不以為然，現在王中文與他嚴肅的談話又提出這事，他簡直不相信自己的耳朵，嚴肅地看著王書記說：「怎麼叫有這方面反映? 我希望您安排紀委、監察去調查，如果查出了我龍天任打過一次麻將，我願受黨紀政紀處分。」王中文平靜地看了他一眼，語重心長地說：「好，這件事不再提了，我相信你的為人，有些事無風不起浪是吧。……另外，廉政建設也要注意，從中央到地方都抓得緊，當領導嘛，責任重大一些，多吃多佔一點無可非議。但太明顯了就會留下話茬兒，你說是嗎？」龍天任呆呆地聽著，弄不明白王書記的多吃多佔等的意思，因此木訥地道：「我不懂您說的意思……」「你還不懂？」王中文皺著眉頭望著他說：「爭先進、爭紅旗我不反對，到省裡給有關領導送些土特產也是正常的，但你不能公開的搞，這就不對了……」龍天任一下子明白了，他那天到省裡開會去時，叫葉忠寶買了土特產是放在食堂倉庫裡，但那是他自己掏錢買的呀。聽了王中文的教訓，他感到受到莫大的污辱，強制壓著心頭的憤怒說：「王書記，我龍天任沒用公款給任何領導送過禮，您說的我莫名其妙，您是聽別人說的還是縣紀委調查的？我龍天任到省城開會要見幾個同學和省勞人廳的副廳長，我自己掏了五百多元錢買的土特產。
我拿黨性擔保，我如果在財務上報了條據，您可以隨便處理我。」王中文不耐煩地說：「好了，毛澤東同志不是說過嗎：『有則改之，無則加免』。你也不要放在心上，現在的社會嘛，以搞經濟建設為主，各種情況都容易出現，古人不是說的好嗎？『多聞其過，不欲聞其善，』所以說，我們共產黨人就是要有『聞過則喜』的品格……」龍天任氣的發抖，他忍無可忍地地大聲說：「王書記，我希望您調查，我……龍天任問心無愧，怎麼是聞過則喜地問題呢？我清清白白地做人做事，為什麼……」王中文眄視著他，提高嗓門說：「你今天是來看我的還是來跟我發脾氣的？你說叫我去搞清楚我就去搞清楚？我受你擺佈？你別忘了，你們的『帽兒』是我戴上的，我既然可以給你戴上，也能隨時都可以取下來戴到別人的頭上去。我說不再追究了就不追究了，你在我面前提這個事幹什麼？你這個勞人局長的位置不知有多少雙眼睛盯著呢，當時江永喜向我推薦你當局長我是覺得你不錯，現在我還是覺得你不錯。對你的議論當然是不少，我會全聽嗎？嗯？」「……」龍天任無言以對，大腦一片空白，精神都幾乎要崩潰，他努力站起來，淡淡地說：「對不起，您好好休息，以後我再跟您談……」手也沒跟王中文握就埋頭走出病房。
回去的路上龍天任一句話也不說，吳學青問了幾句他也不答話。下車後，他突然問：「錢給出去了嗎？」吳學青忙答：「給出去了！」龍天任又迷惑地問：「王書記老婆要了？」吳學青笑道：「怎麼？您懷疑我貪污了？」龍天任痛苦地說：「我不是這意思，前不久他還在會上大講特講廉政建設，剛才他還在跟我講廉政問題，結果他自己又是另一個樣子……」吳學青輕描淡寫地說：「那只是領導在會上要求別人的，或者說是上級對下級強調的。」龍天任怔怔地道：「怎麼回事？你和焦賢友一個說法？你們是一個老師教育的嗎？」
－待續
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