晚上，龍天任帶著趙宏雪、小冉在孫伯江的引導下，來到一個「新世紀大酒店」，乘電梯上至頂層，是開闊的旋轉餐廳，穿過令人眼花燎亂的巨大廳堂，才來到一個金碧輝煌的包間裡，龍天任興高采烈地與四個同學握手寒暄。
黑瘦黑瘦的小個子焦賢友在省委宣傳部工作，擔任副處長職務；矮胖矮胖的曾有興在省工商銀行辦公室搞副主任；還有一個長著方闊大臉的叫孫伯江，在省建一公司下屬的一個分公司搞經理。
這次相聚，不知什麼原因，龍天任發現與他們沒有以前投契了。他感到這幾個大學時充滿了遠大抱負的同學愈來愈世俗了，滿嘴的官欲和金錢欲，聽著他們的談話，他很少插話。
酒是茅苔名酒，菜是海裡的奇珍異寶：鮑魚翅、大龍蝦、海參等佳餚。曾有興大口大口地吃著菜說：「這次鄭省長調走，對溫從舒是千載難逢的好機會，但把我給害慘了。」溫從舒小口小口地吃著菜，慢條斯理地說：「誰叫你那個邱行長跟老鄭跟的太緊呢？這就像開車一樣，跟前面的車要保持一段距離，跟太緊了的話－－前面來個急剎車，後面跟著的自然就闖上了……。你們邱行長就犯了這個毛病，三天二天和老鄭纏擾在一起吃喝玩樂，就差沒幫他擦……吃飯說這不雅。」焦賢友扒開一個海貝吃了，接過話頭說：「他不跟緊能保住行長的位置嗎？下面對他經濟問題的反映有多強烈?要不都是鄭省長一手壓著？不早把他整下去了！省委其他幾個頭頭早就對他虎視眈眈。他這次按說還比較幸運，下來後到市政協搞個副主席還保住了級別，－－現在的牛行長跟從舒的關係不錯呵，他也不敢馬虎你這個筆桿子呀？」曾有興大口地喝了一口酒，沮喪地說：「現在這年頭，還在乎什麼筆桿子喲。
這個新來的牛行長搞的第一個動作就是『競爭上崗』，我開始還滿懷信心，－－自己感覺競爭個辦公室主任還滿有把握，跟著別人報了個名。還信心十足地在家裡用了幾個晚上時間寫競選演說材料，對於如何搞好辦公室的工作提出了很多好的建議，一顆純潔的心靈充滿了天真的願望……」吃的滿嘴是油的孫伯江哈哈笑道：「你小子還動真情了，那你不是太幼稚了嗎？」溫從舒放下筷子，似乎頗感興趣，打斷孫伯江的話說：「別打擾他，讓他講！」曾有興拿起一根煙點燃了，深深地吸了一口說：「競爭上崗演講的頭一天，牛行長把我喊到他的辦公室，開始語重心長地跟我說了一會兒家長話，然後話峰一轉說：『小曾啦，這次競爭上崗你有什麼想法？』我說沒啥想法呀，憑本事競爭啵。他困惑地看著我說：『是這樣的，這次競爭上崗受到各級領導的重視，辦公室主任這個職位有三四個人競爭；你的能力是沒說的，這點我清楚，你還年輕，機會很多，這次把機會讓給夏思敏，你還是搞副主任，我有很多為難的原因。剛到任，又不是很熟悉情況，所以請你理解我，支持我的工作。
不過，競爭演說還是參加搞，一切按程式來，我說的話你只放在心裏就行了』……你們說，這是個多大的遊戲？」焦賢友和孫伯江一聽就大笑不止，龍天任也忍不住笑了。溫從舒嘆息道：「你也不用悲觀，他這是話中有話，他知道我跟郝書記的關係，他不敢馬虎你的。」孫伯江不滿地說：「你們到一起了就談那醜惡的政治，－－我們是來陪天任吃飯的，你們瞧，他都沒吃菜呢？」幾個人同時把目光聚集到龍天任身上，溫從舒愧疚地說：「天任，對不起，他們一聚就爭論個沒完，你吃菜呀？」焦賢友忙挖了一杓釣龍蝦肉要放到龍天任的碟子裡去：「來，你又姓龍，吃了這個就更是人中之龍了！不吃對不起從舒請客。」龍天任忙用手擋著說：「我不吃海裡的東西……，從舒，你能不能叫服務員給我來一盤咸菜？」焦賢友嗔怪地說：「你回到那個祥龍縣去，把人都搞低能了！十足的一個鄉巴佬。
你知道這一桌子飯要多少錢嗎？－－要花去溫從舒四千多元的公款呢，我們可是敲詐了多次沒敲詐出來的，今天可是佔你的光，你不吃怎麼行呢？」龍天任苦笑道：「可我吃了就翻胃，肚子疼，無福享用呵？你們儘管吃，我有一盤咸菜就行了。」溫從舒怔怔地看了他一眼說：「我發現你好像心事重重的，有什麼不順心的事嗎？想當年，你是我們這些人中的佼佼者。最有希望留在省城，最有希望考研出國，可你說要建設家鄉、還為了那個愛的死去活來的楊菊花，要是留在省城，說不準正廳級了呢！」孫伯江望著龍天任，開玩笑說：「這都不重要。－－當年你是我們中最帥的帥哥，迷倒了好幾個女同學喲！我們班的那個校花陳丹丹你還記得嗎？現在在東方大商場搞副總經理呢，前一段我到東方商場買東西碰上了，她還跟我打聽你的情況呢，一直對你唸唸不忘。」龍天任笑道：「都三十多歲的人了，我兒子都快長成人了，提那些涼牙齒喲。」
幾個人說說笑笑的，氣氛一下子又輕鬆起來。焦賢友突然說：「吃了飯孫伯江是否該帶我們這個『鄉巴佬』同學去洗個頭、松鬆骨？或者去跳跳舞、換換腦子？在這幾個人中，從舒官最大，至於銀子就數伯江最厚了，跟同學之間你不能吝嗇呀？」孫伯江一聽就反駁道：「你呀，就是『官念』最強，你們有本事的話就把龍天任從鄉下調上來，費用我出。」曾有興笑道：「肯定該你出，誰叫你是千萬富翁呢？」龍天任驚道：「你都有千萬資產了？那不成資本家了？乾脆我來給你打工算了。」孫伯江感概地說：「我的千萬資產在哪？－－都在那些行政事業單位陷著啦。那些單位的領導是爺爺，我是討債的灰孫子。我找他們要一筆錢，得首先揣給那些頭頭一個個大紅包，送了紅包後，那些當官的像敲麻糖似的一次給一點。說了不怕你們笑話，我有時候窮得連喝早茶的錢都沒有。我怎麼能與從舒比？溫從舒一年簽字報銷的應酬經費許可權都在五六十萬喲！我們搞企業的怎麼都比不上你們當權者呀？」龍天任聽後苦笑道：「我的單位一年的辦公費用和業務費用開資都不過二十萬呢……」
這時，服務小姐端上了溫從舒增加的一個紅燒肉、一個雪裡紅炒雞蛋。溫從舒舉起酒杯說：「好啦，天任，我知道當時在工業大學你最愛吃這兩道菜了，你不用跟他們嚼舌根，我和你的部下先喝一杯。吃完飯孫伯江安排我們跳舞去。」龍天任很滿意地吃著溫從舒給他加的兩道菜，看了孫伯江一眼說： 「可我不會跳舞呀？」焦賢友認真地說：「不會跳舞怎麼當好領導？看來你的腦子還是很僵化的，難怪搞了這些年還是個局長呢！」
第二天中午，龍天任正準備到會上安排的食堂去吃飯。焦賢友找來了，對龍天任說，溫從舒他們幾個都有事。他一個人來陪他們吃個中飯，每次都是溫從舒他們請客，今天要盡一下地主之意。龍天任說會場有安排，以後有的是機會。焦賢友堅持要請客，龍天任執拗不過，只好喊上趙宏雪和小冉。但提出找一個普通的小餐館，焦賢友只好依著他。指定趙宏雪和小冉開車先到「四季春餐館」先佔位置去了，焦賢友和龍天任沿街步行著說說話兒。
沿街走著，焦賢友比龍天任矮一個頭。焦賢友想起什麼似地說：「天任，昨天晚上孫伯江給你安排的小姐，你連碰都沒碰一下是嗎？」龍天任臉涮的紅了：「沒有……，我不會做對不起楊菊花的事……」焦賢友開心地大笑：「是呵，我說我會賭贏嘛！孫伯江昨晚輸了還不服氣，那小姐說的他還不相信……」龍天任是丈二的和尚摸不著頭腦：「什麼輸了還不服氣？」焦賢友笑的更歡了：「我對孫伯江說不用給你安排高檔包房，再漂亮地小姐你都不會動心的，他說要與我打賭，保證找個小姐打動你；如果你玩了小姐就是我輸，不玩就是他輸。輸家為贏家買一部手機，溫從舒和曾有興做中間人。我說同意，所以，他昨晚答應給那個小姐三百元小費，叫她一定要主動熱情－－。舞會一結束，他就把那個小姐喊到一邊，像審犯人一樣地審那個小姐，那小姐一說就哭了起來！哈哈……」龍天任聽了，哭笑不得。嘆息道：「賢友，你們也太惡作劇了……可以說你們變的讓我無法理解了。」焦賢友愣愣地看了他一眼，神情嚴肅地道：「天任，溫從舒上午給我打電話時說了個事，－－他叫我勸勸你，昨天主要是玩樂，沒時間談心。」龍天任好奇地看了他一眼，焦賢友繼續道：「我們幾個變化很大，變的世俗了是吧！這點我自己也承認，但你要知道－－不變不行啦！是這個社會的環境逼著我們在變呀……」
龍天任聽後也大笑起來，反駁道：「現在這個社會假的是多，這我承認，但與我們的角色意識，我們做人做事的道德觀又不一樣呵，你沒注意嗎？江澤民同志特別強調與黨中央保持高度一致嗎？」焦賢友一本正經地道：「你呀，怎麼還是那麼單純？現在的體制，哪一個官吏敢說不與黨中央保持一致？我看他們自己都不一致，還一致有一個前提：－－陞官發財的基礎上與黨中央勝的一方保持一致呀！所以，溫從舒叫我告訴你，要把握時機。在祥龍縣至少要搞個縣長才可以說你沒白回那個地方……」說到這兒龍天任開懷大笑了起來：「哈哈，你以為在我們那兒，爭縣長的位置像小孩子爭玩具呀，－－我當這個勞人局長都覺得好累好累呢！」焦賢友嚴肅地說：「你不要笑，你聽我說，你論人材比我們幾個都英俊瀟灑，論能力比我們都能說會道，論寫作你在高中就在校報上發表過文章－－當然這是你的痛處我不該提……」龍天任笑道：「我雖然勞改了一年時間，現在也不是什麼醜事呵！何況是平反了嘛！」焦賢友接著道：「對，那是我們老毛的制度害的。……這個社會是體製出了問題，不是哪個人就能治好的。鄧小平也好，還是江澤民也好，都拿不出法寶了。現在從上到下的腐敗、墮落、官倒、道德淪喪是無藥可治了。就像人的肌體一樣，內面的肝有肝炎、胃有胃炎、腸有腸炎、腎有腎炎，只有外面的軀殼還有個人的模樣……」龍天任聽到這裡嚇了一跳，他厲聲道：「賢友，你我都是共產黨員啦，你……你說的話太出格了。」焦賢友淡淡一笑說：「是的，我是黨員。
但你可知道，現在幹著卑鄙勾當、權錢交易，盡情享受西方的生活方式的人不都是共產黨員嗎？不都是官員們在做遊戲嗎？這個遊戲你不做別人就會去做，……不說別的，你知道溫從舒這個副秘書長是如何得來的嗎？他是花了三四十萬元買來的呀。我只說二件事，你想聽嗎？」龍天任好奇地點點頭。焦賢友一本正經地道：「跟他爭這位置的有兩個人，－－他是跟省委書記的人，而還有一個姓汪的，跟中央組織部一個副部長關係密切，這個副部長就給省委郝書記施壓，要提姓汪的上去。郝書記就給他溫從舒出主意，建議他把這個副部長的關節打通。溫從舒就幾經周折認識了副部長的兒子，小名叫晉哥；這晉哥胃口大，喉嚨粗，溫從舒送了上十萬元都摔在水裡假似的，沒鼓一個泡泡。但又不能半途而廢呀？溫從舒發現給晉哥送再多的錢，都是肉包子打狗有去無回，必須正面接觸這個副部長才有效果。在晉哥口裡知道他老爸喜好古玩字畫之類的東西。溫從舒就千方百計地打聽，後來得知省城一劉姓的商人有一幅齊白石的山水畫，是他祖宗留下來的。他在朋友的引見下找這劉姓的商人，但他出價二十萬，那個商人都不賣，溫從舒無計可施，最後想出一條毒計－－根據朋友打探的消息，這個劉姓的商人吸毒，他就通過武漢公安，以吸毒的名義將這個商人抓了起來。直到他毒癮發作，以賣出那幅祖宗傳下來的山水畫作為換取自由的條件……，送上這幅畫後果然效果很好，那個副部長答應不再為姓汪的施壓了。」
龍天任怔怔地聽著，嘴巴張成「0」，半天合不攏。焦賢友看出他的驚訝，又道：「這都不奇，更奇的是中央組織部的一個司長－－有五十多歲，姓貞。是來負責考核從舒的，所謂考核只不過走走過場而已。考核期間免不了要好好『招待』了，溫從舒送錢給他他不要，－－為什麼不要？他們那些人有的是錢，還在乎我們的幾個小錢嗎？溫從舒和省委組織部的部長陪他上最高檔的飯店，玩最亮的妞，但那個貞司長似乎不為所動。溫從舒就誠懇地問他還有什麼需要，這個貞司長與從舒已混的熟了，厚顏無恥地說，能不能弄個處女玩玩？溫從舒就一口答應了下來，然後就打電話通知我們幾個人聚在一起，叫我們開著車分頭幫助找，－－最後還是孫伯江有辦法，他說服了某大學的一個窮農村來的女孩，出價一萬元叫她陪了貞司長一個星期。這貞司長才心滿意足地回京……」聽到這裡，龍天任直感到胃裡像吃了蒼蠅一樣的噁心，他悲哀地道：「怎麼會是這樣？天啦，簡直不可思議。」
焦賢友感概道：「你能想像，我們國家虛假的繁榮後面隱藏著什麼隱患嗎？因為改革開放逾深化，腐敗問題就會逾嚴重，兩極分化就更突出，百分之九十的資本和財富，不合理地集中到百分之五左右的人手裡去了，毫無例外的，這百分之五手握資源的人，都是大權在握的官方操作下誕生的，你看著吧，不遠的幾年，在一夜之間產生紅色富豪的同時，更多的弱勢群體也就產生了。社會矛盾更尖銳……」龍天任心裏複雜極了，他淡淡一笑說：「你別只看到悲觀的一面，還要看到光明的一面嘛……」
－待續
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