翁同和中狀元後，曾暫代刑部右侍郎。著名的楊乃武與小白菜冤案，就是經翁同和之手查明真相，得以平反的。他在學習上，是光緒的師傅；在生活上，是監護人；在政治上，又是最受寵信的大臣。曾歷任刑部、工部、戶部尚書，協辦大學士，兩度入軍機，兼任總理各國事務大臣，會典館正總裁、國史館副總裁等。他「立朝數十年，矢誠矢敬，有古大臣風」，被視為國家棟樑。
使翁同和美名留芳的，主要有二：一是甲午海戰，二是維新變法。前者他是主戰派，後者他是改良派。尤其是甲午海戰，翁同和與以李鴻章為首的主和派進行了針鋒相對的鬥爭，表現了高尚的愛國主義情操。這是史書上對他的評價。
可是我最近讀朋友送的清．王伯恭(曾任袁世凱總統顧問)著《蜷廬隨筆》一書，對翁同和的認識卻來了個一百八十度的大轉彎。
還是來看王伯恭所記述的一段親歷吧：
「甲午戰前，翁同和一力主戰，李鴻章言不可輕開釁端……我去見翁同和，向他力陳主戰的錯誤。我想翁同和也是我的老師，他向來是器重我的。但翁同和聽了我的勸說後，笑我是書生膽小。我說：『臨事而懼，古有明訓，豈能放膽嘗試？而且，我國無論兵器還是戰法，都百不如人，不能輕率地開戰啊！』翁同和說：『李鴻章治軍數十年，掃蕩了多少壞人啊！現在，北洋有海軍陸軍，正如火如荼，豈能連一仗都打不了嗎？』我說：『知己知彼，才能百戰百勝。今已知自己確實不如人，哪裡有勝利的希望呢？』翁同和說：『我正想讓他到戰場上試一試，看他到底是騾子還是馬，將來就有整頓他的餘地了！』」
如果此說成立的話，那麼，翁同和的主戰，可謂一箭雙鵰：若勝，翁同和是抗倭的英雄；若敗，那整頓李鴻章的「餘地」就捏到翁老師手裡了！
結果不用說了，戰爭以中國的慘敗而告結束。從戰爭爆發到失敗，再到赴日談判，簽訂既喪權又辱國的《馬關條約》，李中堂被弄得焦頭爛額，臭名昭著。李鴻章成了千古罪人。
翁同和身為軍機大臣、朝廷命官，何以明知中國沒有取勝的把握，反倒一味鼓動堅決對日作戰呢？他又不賣軍火，發不了國難財；他又不是漢奸，決無裡通外國的目的。
原來，早在太平天國時期，翁同和的哥哥翁同書任安徽巡撫時，於定遠被圍之際，棄城逃跑，犯失守封疆之罪，結果被謫戍新疆。而彈劾翁同書的，正是李鴻章。電影《走向共和》中，光緒皇帝也對翁同和說：「朕知道當年因李鴻章彈劾令兄翁同書一事，你們結下宿怨。但你們都是朝廷的股肱之臣，總要和衷共濟才好，千萬不可因私而廢公。」
可憐可恨可嘆一代帝師翁同和，竟然利用甲午海戰的時機，借日本人之手，來報一己的家恨！此仗大敗，中國賠償日本白銀二萬萬兩；割讓臺灣。「覆水難收，聚鐵鑄錯，窮天地不塞此恨也。」(翁同和日記語)
或許因為經過甲午海戰的失敗，翁同和看到了中國確實不是日本人的對手，認識到西人治國有法度，西法不能不用，「憾於割臺事，有變法之心」，於是幡然醒悟，「大搜時務而考求之」。他接受康有為、梁啟超等人的變法思想，協助光緒實施改革，並輔佐草擬變法諭旨，頒布《明定國是》詔書，宣布變法，希望中國富強。然而不幸失敗。翁同和被慈禧下令撤職，旋又遭貶黜並趕回老家常熟。臨終前，翁同和口佔絕筆詩一首：「六十年中事，傷心到蓋棺；不將兩行淚，輕向汝曹彈。」
從清末開始，圍繞翁同和的是非功過，就眾說紛紜，褒貶不一。此文僅是一己之見。所據史料，未必可信。然而歷史證明，許許多多的人和事，蓋棺往往是不能論定的，哪怕過去了一百年、一千年。翁同和就是一個例子。
