曾經最能體現中國特色的磚牆正經受著被推倒的命運。磚牆圍起的老城區和胡同也在漸漸消失。城市現代化使這些老建築逐漸退出歷史舞臺，取而代之的是被圍牆圍得嚴嚴實實的高檔住宅區。
這一現象不僅在北京，而且在中國的其他城市也非常普遍。這種新型小區就像是現代化的城堡，業主們擁有私人物業，享受個性化服務。一扇扇莊嚴的大門和站在門口的警衛，正是中國社會出現層化現象的徵兆，這無疑對中國的城市布局產生決定性影響。
如此封閉的城市結構在中國已經形成很長時間了，所以，人們並不覺得這種被層層封閉起來的小區是「與世隔絕的城堡」，反而將其視為身份和地位的象徵。
隨著大量農民擁入城市，公共設施和資源開始顯得相對不足。在這種情況下，那些先富起來的人住進了這些被圍牆和警衛保護起來的小區之中，努力使自己遠離喧囂。
除了安全方面的考慮外，人們住進這種封閉小區還有另外一個目的，那就是尋求更加現代的生活方式。很多富裕起來的中國人一直嚮往西方的生活方式，希望自己生活得更有品位和個性。
中國的開發商成功地利用了人們想要顯示自己身份和地位的心理。但他們只將眼光投向富人，一味追求建造高檔住宅區。中國社會出現的層化現象以及受利益驅動的房地產開發商的推波助瀾，最終使中國的富人住宅區越來越與外界隔絕，成為一個個獨立的「城堡」。
(摘自3月24日美國《地方志》雜誌)
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