自幼習畫 父母是啟蒙老師
二戰期間，李健文出生在夏威夷檀香山的一個普通家庭。父親在屠宰場工作，經常把一些包肉紙帶回家。當時紙很珍貴，沒人願意用來給小孩子亂塗亂畫，但李健文的父親卻捨得把包肉紙給他畫畫。小李健文沒日沒夜地塗塗抹抹，戰鬥機、坦克等男孩子喜歡的東西都會出現在他的畫紙上。
母親看他喜歡畫畫，似乎又有天賦，就讓他報名參加檀香山藝術學院的美術班。從那時起，李健文對藝術產生了興趣。
畫水彩 最初的夢想
到了上中學的年紀，李健文來到伊奧拉尼。當時，那裡沒有專為8年級以上的孩子開設的藝術課程。但幸運的是，一位名叫伯德的女老師察覺到了李健文對於藝術的執著和熱情，便特地讓李健文旁聽她的藝術課。
中學畢業後，李健文隻身來到加利福尼亞州，在波莫那學院進修。在那裡，他喜歡上了米勒德．席茲的作品。當時，席茲為希爾頓酒店的彩虹塔設計鑲嵌工藝，還畫一些日曆水彩畫。李健文一下子找到了自己的發展方向，他夢想能周遊世界，畫日曆水彩。但遺憾的是，由於忙於其他事情和學習，李健文一直沒有機會上席茲的課，他的水彩夢也就一時做不成了。
孜孜以求 兩個電話改變命運
上了一年大學後，李健文回到夏威夷的家。一次，夏威夷大學的夏季藝術班吸引了他。約瑟夫老師教授的圖形設計讓他眼前為之一亮。他迅速做出決定，改學圖形設計。
在約瑟夫的建議下，李健文來到耶魯大學設計學院深造，師從伯裡．湯普森教授。畢業後，他進入IBM公司從事設計工作。但不到3年，李健文因為想家又回到了夏威夷，開始過上安靜的生活。他開了一家名片設計工作室，全部員工只有他自己和一名接線員。
一切都在平靜中度過。直到有一天，耶魯大學的湯普森教授來到檀香山。他對這位班上唯一的亞裔學生印象非常深刻，於是撥通了李健文的電話。1992年，李健文又一次接到湯普森的電話，這才知道原來他是美國郵票顧問委員會的顧問。湯普森告訴他，美國郵政局正在物色亞洲藝術家，為1993年「雞年」設計生肖郵票，並建議李健文試一試。李健文覺得這是一個好機會，便提交了很多樣本，有彫刻的、水彩的、剪紙的……最終，委員會選中了剪紙。
郵票問世 在美掀起搶購熱
「雞年」郵票一問世，立即在美國掀起一股搶購熱，美國郵政局喜出望外，決定出齊12張全套的生肖郵票。由於受到中美郵票收藏家的喜愛，李健文經常被郵政局邀請出席郵票發行儀式，簽名售票，而有意思的是，他常常拿到的報酬是葡萄牙油炸發麵圈和新鮮水果。
現在，李健文已經成為郵票收藏界家喻戶曉的人物，他設計的生肖郵票被美國郵政局譽為美國最受歡迎的紀念郵票。
華人貢獻 生肖郵票的由來
1988 年，致力於促進華人融入美國社會的華人團體「美華協會」會員陳瑾讀到一本有關美國鐵路歷史的書。她發現，書中沒有提及華人勞工在美國鐵路方面的貢獻，感到非常失望。於是她下定決心要在美國發行陰曆新年紀念郵票，讓人們認可華人對美國社會的貢獻。當年的美華協會主席克勞丁．程隨即開始了遊說工作，最終得到一些國會議員和社區團體的支持。
1992年，美國郵政總局決定發行第一張生肖郵票，李健文獲選成為設計者。從1993年的「雞年」一直到2004年的「猴年」，12枚生肖郵票均由李健文一人設計
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