在中國虛假數據滿天飛的時候，費城賓州大學萬斯樓的一個講座中，密歇根州立大學經濟學教授約翰-吉爾斯博士以求實的態度，冷靜的研究了中國大江南北100個村莊、6萬7千戶農村家庭，這不禁令國人耳目一新，簡直就是雷霆般的震撼。吉爾斯主攻發展經濟學和中國經濟轉型，他特別研究了近來貧富差距的加大對中國經濟發展的影響。
吉爾斯指出，鑒於中國政府的數據有數據準確性以及度量方面的問題，他自己參與了村鎮一級的資料，如基尼指數、工業結構、地區經濟數據的虛報、以及鄉鎮企業的第一手資料的收集。他與農業部鄉村經濟研究中心合作，以年度家庭問卷的形式調查了9個省，100個村子，67000個農村家庭。調查範圍包括廣東、湖南、河南、江蘇、吉林、山西、四川等省1986-1999年間，直到2004的經濟狀況。
他告訴與會者說，以前的研究者認為，貧富差距和經濟增長有一個成正比的關係，因為一些人的財富積累會導致必要的投資，而使經濟得以發展起來。但更新的研究認為這個關係不是正比的，因為還有農村信用市場的崩潰等其它因素。
吉爾斯的數據表明，中國地區之間的貧富差距正在擴大，就看各省之間經濟發展數據的平均值來說，各省之間的均值差異也在變大。全中國各地區之間的貧富差距在加大是誰都不可否認的事實。但在平均值的附近的統計學方差，也變得非常的大，就是說，各省之間的差距在加大，在一個省內的差距也在變大。
吉爾斯的研究小組通過大量的數據發現，村民們雖然也參與村裡各項工程的決策，但一個村莊內村民之間的貧富差距在不斷加大，而且加大的速度遠遠比地區之間的貧富差距要發展的快。
吉爾斯還透露，他們的數據在1992和1994年間有些缺漏。為什麼呢？原來是因為地方省一級的人們與北京中央人士的談判破裂了，所以數據雖然收集了，但根本就沒有報上來，因為北京不給撥錢。所以他認為省級的諸侯確實很有些割據的力量。
吉爾斯的數據顯示了嚴謹的學術態度，在四個階段的研究中，比如對代表貧富差距的基尼指數，他們試圖排除各種偶然性的因素，例如農業收成哪一年不太好、哪年某鄉鎮企業破產了等等因素都被考慮在內，所以結果具有很高的可信性。他們也特別關注統計數據和統計方法方面的問題，比如收入可能會被錯誤統計了，貧富差距部贍鼙淮砦笸臣屏耍
