在朝鮮政權的穩定性備受質疑和朝鮮半島緊張局勢加劇的環境下，金正日本週三度過了他的62（或63）歲生日。在此情況下，不難想像他的生日願望是希望自己的政權穩如朝鮮的金剛山。
金正日顯然意識到自己已成為美國總統布希發表國情咨文和就職演說鎖定的攻擊目標。雖然布希政府沒有點名批評朝鮮，但概括地表示第二任期的目標之一是傳播美國式的民主。國務卿賴斯說朝鮮 是「暴君的巢穴」，而美國鷹派強烈要求對平壤進行政權更替。顯然這都給朝鮮敲響了警鐘。
金正日生日前夕，觀察家一直在討論金正日政權即將垮臺的可能性。不過對於朝鮮這樣幾乎毫無透明度可言的國家，外界幾乎無法獲得有關金正日核心集團活動情況的最新可靠信息。
有關朝鮮現政府的前途的猜測不勝枚舉：有人說朝鮮會發生軍事政變，有人說會自然崩潰並產生權力真空。最近謠傳，由將軍、核心黨員或政府官員結成的派系可能策劃或已經控制了金正日。紐約哥倫比亞大學朝鮮專家阿姆斯壯在致《亞洲時報在線》的一封電子郵件中說，「人們通常都不該對這些猜測信以為真，也不該不假思索地把它們拋諸腦後。」
儘管有關朝鮮發生政變和解體的猜測由來已久，但事實是平壤政權依然存在而且可能繼續這樣下去。統治集團（家族、政府和軍隊）中的連鎖關係更使這種持久性得到加強，因為領導層和達官顯貴的利益與金正日統治集團的穩固息息相關。阿姆斯壯說，如果沒有金正日及其等級制度，他們就會失去美好生活，而沒有人想要放棄自己享受特權的好日子。
阿姆斯壯說，「朝鮮似乎確實進入轉型期。種種跡象表明（金正日）有意培養自己的接班人，2002年7月開始的經濟「試驗」依然在進行；越來越多的平民和高官叛逃；而且美國已表明將對朝鮮踐踏人權的行為採取更嚴厲的制裁措施。」他表示，「看來（朝鮮）國內正在發生變化。不過，15年來很多有關平壤發生政權更替的猜測多半是基於異想天開而不是事實。」
觀察家將會分析有關金正日生日慶祝活動的信息，並將盡力辨別這次與以往的大吹大擂是否有所不同。有些人表示，如果這次生日慶典不及以前那麼奢華則表明金在自己的核心集團中失勢、或地位被削弱、甚至被軍事政變推翻。日本非政府組織－朝鮮難民生活基金(Life Funds for North Korean Refugees)的岡村（Shioe Okamura）說，「我們聽到許多關於（朝鮮）政權崩潰的謠言，不過沒人確切知道金正日政權何時或怎樣或為何垮臺。」
觀察家還說，中國境內出現大批朝鮮移民表明平壤政權放鬆了對朝鮮人生活的控制，也表明朝鮮人的悲觀絕望情緒與日俱增。倫敦《週日泰晤士報》1月 30日預言朝鮮政權即將發生更迭。文章援引基督教激進份子道格拉斯．什因（Douglas Shin）的話說，「就像柏林牆一樣……朝鮮緩慢的難民潮是其政權崩潰的開始。」
前多倫多約克大學朝鮮問題專家、現朝鮮援助計畫顧問威因加特納（Erich Weingartner）說，「認為大批外逃（不可能發生的事情）會對政權產生直接影響的想法令人生疑。難民外流將是政權崩潰的一種徵兆，而非崩潰的原因。」
金正日發表新年講話時說朝鮮今年必須努力提高糧食產量，韓國分析家認為這意味著朝鮮的糧食幾乎耗盡。聯合國糧農組織（FAO）發出特別呼籲要求提供更多糧食援助。許多人認為朝鮮的糧食匱乏進一步表明金正日政權時日不多。
阿姆斯壯說，「人們不應該把（金正日）的聲明看得太嚴重。朝鮮糧食短缺由來已久……正如我經常說的那樣，迄今有關朝鮮政權崩潰的猜測都是誇大其辭。」朝鮮陷入經濟危機已有一段時間，不過經濟惡化到什麼程度不得而知。2004年9月從朝鮮偷運出來並在韓國報紙《中央日報》出版的照片顯示：無家可歸的兒童在骯髒的街道上乞討或孤立無助地坐在地上，其中有一張照片顯示一名看上去只有五六歲的小女孩筋疲力盡地躺在鐵軌上。
據一些觀察家透露，朝鮮的糧食供應事實上正在改善，他們說不應把金正日的新年聲明看得太嚴重。雖然朝鮮不能從西方獲得大量糧食援助，但它能從中國和韓國獲得它需要的東西。至於聲稱擁有核武器並無限期退出六方會是否會導致中國和韓國減少援助尚待觀察。然而，中國對朝鮮的舉動大為不滿，並且有時明確表示中國對平壤的糧食和燃料援助並非是無限的。北京曾經以需要維修管道為由把對朝鮮的石油供應中斷了很長一段時間。
當然，朝鮮金氏政權曾經從比當前糧食短缺更惡劣的環境中倖存下來。雖然很難從朝鮮獲得精確的統計資料－一些專家甚至說聯合國獲得的統計資料也不準確，但估計上世紀90年代中期死於飢餓引起的各種疾病的總人數比今天的還多。
阿姆斯壯說，「有人認為平壤政權事實上比幾年前更穩固；有人認為在上世紀90年代末的困難時期進行政權更替比現在更容易。」他補充說，「朝鮮發生『變化』是事實。（金正日）即將垮臺則另當別論……本人認為目前沒有任何令人信服的證據表鶻鷲
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