據路透社報導，目前有記錄以來最熱的年份是1998年，2002年和2003年、2004年則分別位居第二位、第三位和第四位。1998年全球溫度的上升是由於出現了最近幾個世紀以來最強的厄爾尼諾現象。一個較弱的厄爾尼諾現象也是2002年、2003年全球溫度上升的一個原因。
儘管厄爾尼諾現象對全球的溫度有影響，但是人類排放的越來越多污染物將對全球溫度起到更大的作用。NASA位於紐約的高達爾德航天研究學院的漢森說：「在過去三十年裡，全球溫度呈現出不斷升高的趨勢，這主要是由於大氣中溫室氣體排放量的增加所致。」
NASA在一份聲明中稱，額外的能量加上一個較弱的厄爾尼諾現象將使2005年的溫度超過2003年和2004年，也有可能超過1998年的溫度。
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