當時年齡小，有時也會弄錯。後來我發現，一般說來，把「伯伯」和「叔叔」弄混 了問題不大，把「阿姨」和「媽」弄錯了就比較糟糕。有一次我把「趙媽」喊成了「錢媽」，人家就不怎麼高興。過了好久，我才明白其中的問題：那種喊法，無意中包含了錢小姐還沒嫁給趙先生，在娘家就先當了媽的意思，對錢女士是種很嚴重的道德指控，難怪人家不高興。從這個錯誤中，我才知道：在舊社會，女人出嫁是要改姓的。
改革開放以後，看見港臺女性的4字名，比如「陳方安生」之類，覺得特彆扭。後來聽了一個相聲，裡面有「姓何的嫁給姓鄭的，正合適」之類的包袱，更覺得在港臺做女人的不易：她們在嫁人的時候，除了挑對方的財貌人品，還得留神雙方的姓氏是否相剋，比如一位叫「巴丹」的女孩就絕對不能嫁給王家的小夥子，否則就麻煩了。
我一向覺得，姓名是父母給的，只要不是起得太過糟糕，還是不要改來改去為好，省得給社會增加更多的混亂。
剛來美國的時候，靠在學校當助教掙飯吃。頭兩個學期英語口語很差，只好以改作業為生。有個學期改商業微積分的作業，因為是必修課，總共有一兩百個學生，絕大多數都不認識。到了登記成績的時候，有個女生的姓名我在學校的花名冊上死活找不到。花名冊是按姓氏排序的，作業上那個姓在花名冊上根本沒有。一開始我以為自己眼花了，仔細找了好幾遍，還是不得要領，最後只好認定這個學生沒有註冊，就放棄了。過了兩天，我和另一個助教聊到此事，她正好認識這個學生，才告訴我此人是在學期中間嫁了人，改成了老公的姓，難怪我在學校的花名冊上找不到。當時我想，這不是自找麻煩嗎？
事後，我越琢磨越覺得「妻隨夫姓」的規矩不好。如果真是能做到「嫁雞隨雞，白頭到老」，一輩子就改一回，還不算很麻煩。問題在於美國離婚率那麼高，要是都按這種搞法，一輩子結三四回婚，就得改三四回姓，也太囉嗦了吧？
工作以後，對於女同事們不斷更改的姓，我索性採用了一概忽略的辦法，只記她們的名。這樣做的問題在於，如果我只是和她單獨聊天，自然沒事。如果我要和別的同事談起此人，而碰巧辦公室裡有和她重名的(老美的姓忒多，名卻很單調，尤其是比較普通的名字，重複率太高)，又是一番口舌。
「妻隨夫姓」也就罷了，最讓我不以為然的，是夫妻一起改姓。
我有個大學同學，此人姓戴，某日娶了個老美，姓科林斯。我想這小子還算有出息，把五星紅旗插上了北美大地，科林斯小姐變成了戴太太，也算揚我中華國威的好事。不料等到喜帖傳來，這兩口子把姓合併到一起，成了「戴科林斯」，我當時的反應有兩個：一、他爹聽了這個消息，如何感想？二、如果這種做法持續下去，幾代之後，麻煩就大了。
我的想法是，戴科林斯夫婦生個兒子，日後長大成人，娶了趙史密斯家的小姐，組成了「戴科林斯趙史密斯」家庭，他家的兒子長大以後，又娶了「山本施瓦辛格施瓦茨科普夫艾森豪威爾」家的千金，他們家的姓就成了「戴科林斯趙史密斯山本施瓦辛格施瓦茨科普夫艾森豪威爾」，如此成幾何級數增長下去，過上若干代，哪天祖墳上冒了青煙，他家的後代當選了美國總統，就職儀式上，必須讀其全名，這就職儀式就得從當年的一月一直持續到4年後的一月，連下屆總統的選舉都給耽誤了，那可如何是好？
兒子出生了，我自然是喜孜孜的。可到了第二天，看見他在醫院床頭上的出生卡，就感覺不太舒服。讓我不舒服的，是醫院對他的稱呼。我姓趙，太座姓錢，醫院知道太座的姓名，就想當然的給我兒子安了個「Baby Qian」的頭銜，意思是「小錢」。我想起好幾個生了兩三個閨女楞是沒有生出兒子的大學同學心中共同的痛：「咱這輩子也沒做啥虧心事，辛辛苦苦來到北美，咋就生不出個能把姓傳下去的兒子呢？」我比這幾位走運，總算生了個兒子，可怎麼一不留神就成了「小錢」而不是「小趙」呢？
麻煩紛至沓來。
我找到工作以後，太座操持家務。白天她在家，各種推銷電話都是她接。有時候週末，她出去買菜了，輪到我接電話的時候，十有八九，人家都是很客氣地問：「請問這是錢先生嗎？」我一開始還糾正他：「這是趙先生，不是錢先生。」人家就會接著問：「請問這是XX地址嗎？」搞了幾次，我就學乖了，一律回答：「是，這是錢先生。」
最邪門的一次，是有個韓國鄰居，知道我太太叫錢紅。這位鄰居特聰明，知道老中(尤其是單名的老中)有時候會把姓和名放顛倒，某日見了我，很熱情地打招呼：「你好，紅先生！」
又過了幾年，兒子上了學，接受了西方文明的熏陶，也知道我們家是「老趙家」了。有一天全家出去玩，在車裡有一搭沒一搭地閑扯，兒子忽然很認真地對太座說：「媽媽，我要你改姓，別再姓錢了，和我們一起姓趙吧。」
這句話，使我認識到：即使在北美，婦女解放運動仍然是任重而道遠。
一天，我把兒子叫過來，問他：「等你長大以後，娶了老婆，你會讓他改姓趙嗎？」他說：「很可能會吧。」我說：「那隨便你，你老婆改不改姓我完全無所謂。我對你只有一個要求：千萬別把自己的姓給改了。」
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