他在上世紀80年代主要擔任中共總書記和總理職務。在他主政期間，中國經濟體制發生了重大變化；政治層面，由於知識份子要求人權和民主，中國經歷了"反資產階級自由化"以及八九年的"六四民主運動"
趙紫陽1919年出生於河南省一個地主家庭，19歲加入中國共產黨。中華人民共和國成立後，曾經在廣東、內蒙古和四川擔任黨政領導工作。在四川期間趙紫陽領導農村改革，獲得巨大成功，並在中國推廣。
正是因為趙紫陽70年代中期在四川成功進行了農村經濟體制改革，他在1980年中共十一屆五中全會上當選為中共中央政治局常委，並在同年出任國務院總理。
1989年民運期間，趙紫陽親自到天安門廣場看望學生
趙紫陽擔任總理，全面負責中國的經濟工作時，中國剛剛結束了歷時十年的文化大革命。當時的中國最高領導人鄧小平雖然提出要建立所謂具有"中國特色的社會主義"這個目標，要在工業，農業，科技和國防等方面實現現代化，但是在實現目標的過程中卻沒有具體的方法。
中國在經濟改革取得成就的同時，政治上仍然很保守。在經濟對外開放的形勢下，更多接觸到西方民主人權思想的知識份子和學生，通過各種形式宣傳並倡導民主人權，表達他們的訴求。
在鄧小平提出"反資產階級自由化"和反"精神污染"後，當時的中共總書記胡耀邦被迫辭職。趙紫陽於1987年1月接替他出任代理總書記，並在同年正式擔任黨總書記。
趙紫陽本人經過文化大革命的衝擊，在他出任黨總書記後，希望中國有真正的司法獨立，並在實踐中加以落實。
身兼黨總書記和政府總理的趙紫陽，在繼續經濟改革的同時，也力求在政治方面有所突破。
1989年4月，中國各地學生悼念中共前總書記胡耀邦逝世的活動，很快演變成全國範圍內爭取民主的運動。趙紫陽親自前往天安門廣場，試圖說服學生放棄絕食抗爭。
正是由於趙紫陽對學生運動的同情，並反對動用武力對付學生，他在1989年6月被撤職。
中國20世紀80年代在趙紫陽主政時期進行的轟轟烈烈的經濟改革與政治民主運動，給中國的經濟，社會和政治等各個方面的發展，打下了豐厚的基礎。
但是當今中國在政治層面離趙紫陽1980年代後期努力推行的民主法制局面，還有很遠的距離。
明報
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