2004年的最後一天是斯里蘭卡的「全國哀悼日」。在首都科倫坡以及其他地方，到處飄揚著哀悼海嘯死難者的白旗。但漢班托特卻是一個例外，那地方沒有地方可以挂白旗，也沒有人來挂白旗。因為小鎮在海嘯肆虐之後已經變成一片廢墟，昔日的房屋、集市早已不復存在，就像被從地圖上抹去了。小鎮上常住的 12000多名居民也幾乎無一生還，也就沒有一個活人可以為死者懸掛白旗了。
漢班托特位於斯里蘭卡東南部海岸的狹長地帶，一邊濱臨印度洋，另一邊則緊鄰一個巨大的礁湖，這樣獨特的地理位置使其成為這場印度洋地震海嘯的最直接受害者。據悉，災難發生當天，小鎮正在舉行每週一次的趕集活動，許多從鄰近村莊趕來的人也都集合在位於漢班托特鎮中心的廣場上，一個熱鬧的集市就搭建在那裡。當巨浪襲來時，擁擠在小鎮上的人們根本來不及做出任何反應。海浪捲走了鎮上的數百座房屋，並將人們「推進」小鎮後面深不見底的礁湖中。
34歲的穆罕默德．納裡德是僅有的幾個倖存者之一。災難發生時，他剛好和其他漁民打魚歸來。為躲避巨浪，他們跑上了附近一座小山的山頂。納裡德說，來勢洶洶的海浪比屋頂和清真寺的尖塔還要高。當海浪退去時，小鎮已經變成一片平地，只有房屋的地基依稀可見。納裡德悲傷地告訴記者，災難奪走了他的19位親人。「我一直在尋找他們的屍體，但是一無所獲。」
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