由二十一名參議員和八十五名眾議員簽署的這封送往中國駐華盛頓大使館的信函，敦促中國假釋楊建利。美聯社援引楊建利家人的律師根澤的話說，楊建利在服滿一半刑期後，有資格在10月26日獲得假釋。
今年四十歲的楊建利是哈佛大學的研究員。他在波士頓成立了敦促中國實行民主改革的基金會。楊建利是參加了1989年北京天安門廣場抗議的知名民運活動人士。
楊建利於2002年用一個朋友的護照進入中國，並且使用假身份證與中國的持不同政見人士以及東北工業區的下崗工人會面。楊建利於2002年4月被中國中國警方拘留。同年5月，他被判處五年監禁。
美國國會議員們在給胡錦濤的信中表示：「在人權問題上，中國政府一直表示有興趣通過對話和磋商而不是對抗來解決問題。這個案子提供了一個機會。」
美聯社的報導說，楊建利的家人否認了間諜罪的指控，但是承認他使用了朋友的身份證。他們說，楊建利是被迫這樣做的，他因為曾經幫助天安門從事民運的學生，而被禁止進入中國。
楊建利的案子引起了人權組織和其它國家政府的關注。聯合國人權組織委員會在2003年表示，楊建利沒有得到公正的判決。楊建利的家人也說，楊建利在關押期間受到不公正的待遇。
美國議員們在信中說，「我們相信作出假釋楊建利的決定不僅能顯示你們的法律制度致力於公正，而且也會加強美中兩國的雙邊關係。」
法新社的報導說，在信上簽名的議員包括參議院少數黨領袖達斯勒、眾議院民主黨領袖南希．佩羅西以及眾議院外交委員會主席、共和黨人海德。
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