《國際宗教自由報告》在"總論"中提到喬治．W．布希總統對宗教自由的堅定信念，並指出"宗教自由是美國保證安全、維護穩定和推進自由的努力的一個關鍵組成部分"。總論部分進一步說明，宗教自由作為一種普遍價值觀，"不侷限於任何一種宗教或信仰，而是得到了國際法和全世界許多宗教的承認"。
負責國際宗教自由事務的無任所大使約翰．V．漢福德(John V. Hanford III)在為這份報告撰寫的導言中引用了布希總統對宗教自由的評價，即宗教自由是"人類靈魂的第一自由──說出上帝要我們說的話的權利。我們必須維護我國的宗教自由。我們必須為全世界的宗教自由大聲疾呼"。
總論部分指出："世界上很多人生活在宗教自由權利被限制或被剝奪的國家。"極權政權是阻撓國際宗教自由的勢力之一，這些政權利用它們的權力控制宗教信仰和宗教活動。
這份報告說，北韓是這樣的政權之一，除非是受到政府控制的得到官方承認的宗教，其他一切宗教活動都遭到禁止。報告說："地下教會成員因為他們的宗教信仰而被毆打、逮捕、折磨或殺害。"
《報告》中提到的另一個問題是政府對少數派宗教和未經批准的宗教的敵意。根據這份報告，蘇丹政府"繼續奉行……將非穆斯林人口實際降為二等公民的政策"。
《報告》還提到宗教自由狀況出現的顯著改善。比如，它提到哈薩克斯坦地方官員今年減少了對象耶和華見證人(Jehovah's Witnesses)和浸禮教(Baptism)這樣的宗教團體的騷擾和司法干涉。
鑒於這項報告不僅是散發信息的一種手段，而且也是在國際宗教自由方面採取行動的一項方案，《報告》在"總論"中闡明："促進宗教自由是美國外交政策的一個核心目標，美國官員在世界各地為此發揮積極的作用。"《報告》特別闡述了美國政府在東歐、亞洲和中東地區促進宗教自由的作用。
漢福德大使說："維護宗教自由也就是保護人類與生俱來的權利。美國政府繼續堅定地決心同受迫害人民站在一起，為聲音遭到政府壓制的人們大聲疾呼。"
《國際宗教自由報告》的英文全文刊登在：http://www.state.gov/g/drl/rls/irf/2003/index.htm
(美國參考)
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