當環境問題不斷加劇後，全世界範圍內提出並實踐著兩個新概念，一個是發展中國家的"可持續發展"，一個是發達國家的"綠色增長"。對世界上所有國家，可持續與綠色都是絕對的基本挑戰。
關於環境問題，聯合國把當作現在與今後世界面對的重大挑戰。聯合國秘書長安南說，世界面對著三大基本挑戰，免於匱乏的自由和免於恐懼的自由（這是聯合國創立時的基本目標，"至今尚未實"），"第三類挑戰是給予後代一個環境上可持續的未來，在制定《聯合國憲章》的時候，沒有人會想到這會成為人類最大的挑戰之一"。 可持續發展與綠色增長成為世界經濟的基礎問題，顯示了當代世界問題的嚴峻性。
這是環境主義得以存在的先決條件。
而環境主義是基本內核，則是試圖將經濟增長的內容改變為綠色的增長，這應當是整個21世紀的任務和趨勢。
這種追求與現在世界各國追求經濟增長的主流傾向形成對立。環境主義與增長主義對立在這個世界上四處可見。許多專家認為這是舊經濟的不可調和的矛盾。
但隨著知識經濟的興起，為化解二者之間的矛盾提供了可能。增長與更好的環境都是新經濟需要的，人類能夠把經濟增長與環境可持續協調起來。這是第三條道理探索者的一個基本理念追求。
在中國，這樣的論調已有很多，但在潘岳的報告出現之前，這種論調只不過可能是一些學者或某此學術會議上的一種探討，只是在民間保持著一種傳播和交流的活力。
由此，我們可以確定，潘岳報告的意義，不在於他對中國式第三條道路的個人闡釋，也不在於其學術和實踐價值的高度，而在於，他作為中共理論界一個前瞻性的人物，或許代表了年輕一代中共幹部的思考。這種思考是站在成百上千學者對發展主義的反思、對資本主義的批判繼承、對社會主義在今天的形態的探索上的一種集合。如果這種集合一旦成熟，那麼，我們可以肯定的是，中國將走上一條完成超越於即有的資本主義和社會主義之路。中國的繁榮或許就對世界有了另一番意義--一種新的人類發展模式在人口最多的一片大陸上開始實踐。這無論對於中國人，還是對於整個人類，都是極有意義的。
潘岳報告的提出，這篇報告中對當下中國及世界熱點思潮的整合，也說明，中國似乎正在朝向一個健康的方向發展。那種認為中國已面臨崩潰，中國的精英階級已經墮落的說法，中共已失去了吸納先進思想的活力，可能言之過早。中共以6000萬黨同的集納量，還是將中國的相當一部分精英聚集了起來，他們正在為中共的合法統治獻計獻策。更重要的是，這樣一篇完全不同於以往意識形態的東西可以公開出籠，也表明中國的選擇自己的道路上的一種整體的清醒。至少，在所有的社會主義國家和發展中國家中，中國是最早允許環境主義正式走上臺前的。
