但在選舉的前一天，該鎮所在縣的縣黨委書記，即的魏上級領導，取消了魏計畫中的選舉，並把這位34歲的改革者抓起來拘留了兩個星期。來自北京的消息說，該縣委書記已正式宣布說，他粉碎了一個反黨小集團。此書記並於上星期率領一個代表團赴京，要求上級領導處罰一個爲魏提供建議的學者。
有限的民主運作已經悄悄地開始。但大部分的這種運作都受到了共產黨官員的破壞。這些黨官們害怕在中國封閉的政治體系中失去其獨攬的大權。但這種封閉的政治體系與開放的經濟體系之間的矛盾似乎也正在加劇。
一些中國新聞工作者說，中宣部已經下令，禁止報導有關監禁魏以及取消魏所倡導的民眾直接選舉的消息。儘管這樣，幾個知名新聞機構的記者還是去了平壩，而魏也已經被當局釋放。當地居民還舉行了請願活動，要求黨組織恢復魏的職務。有居民說，已有數千名民眾在請願書上簽了字。
有消息說，魏目前正被軟禁在家中。一名共產黨的官員已被指派專門接聽魏的手提電話。這名官員最近說，儘管魏得到了當地民眾強有力的支援，但他仍然會失去他的工作，並被開除出黨。
李凡（音譯，下同）是北京的一名學者。他曾向魏提出了由民眾直接選舉地方官員的建議。
李一直在鼓勵低層官員進行改革。中國共有2500個縣。兩年前，李曾給中國所有的縣寄去了他寫的有關創新與發展的書。魏在讀過該書後和李取得了聯繫。
李回憶說，魏真是想進行某種形式的改革。魏覺得平壩的情況非常糟糕，並認爲民主可能會改善政府與人民之間的關係。
很多地方官員都在應對著困難的局面。鄉鎮是中國最低一級的政府組織。中國全國有30,000個鄉鎮。而大部分這些鄉鎮都背有巨大的債務。這些鄉鎮被夾在縣政府與地方老百姓之間。縣政府依靠鄉鎮向地方徵稅；而生活在地方的7億農民則要靠鄉鎮政府爲其開辦學校、修建公共灌溉系統、維修道路、提供醫療設施和很多其他的服務措施。
很多像平壩這樣一直向政府繳稅的地方政府，其繳稅能力在過去的10年中已經大大地削弱了。想依靠種地，或能夠依靠種地維持生存的人越來越少了。幾乎所有能夠離開農村的人都選擇了離開。他們有的去當建築工人；有的去當臨時工；有的在色情場所賣身；有的專事偷竊；有的去城裡當了清潔工。平壩的情況也不例外。在過去的幾年中，平壩有超過三分之一的民眾離開了家鄉。這些民眾都是正值工作年齡的民眾。他們大都去了重慶或者廣東，想在那裡的工廠找到一份工作。
根據官方的統計資料，去年，平壩共徵收到了7萬8千元的稅，但其中的大部分都上繳給了縣政府。平壩還不得不向國有銀行借貸3萬元。
李說，魏認爲民主是擺脫困境的辦法。通過給平壩百姓更多的發言權，我們可能能夠徵收到更多的稅；政府的貪污會減少；很多政策都可以更加容易地得到實施。
魏選擇了民主之路，但他的上級，縣政府，卻決定對民主選舉進行打擊。
