一天，八路軍總司令朱德、副總司令彭德懷收到來自冀中軍區司令員呂正操等人發來的一份絕密電報。電報說：
「敵最近修路的目的同過去不同……一是以深溝高壘連接碉 堡。由任丘到 大城、河間的公路修得比地面高5尺，兩旁溝深8尺 到1丈，溝底寬6尺，溝面1丈6，把根據地劃成不能相互聯繫支援的孤立的小塊，部隊也不轉移，便於敵逐次分區搜剿。第二種修法是汽車路的聯絡向外連筑，安國縣已完成3層，敵汽車在
路上不斷運動，阻擋我軍出入其圈內。」
電報建議：我八路軍「絕不能讓敵修成」，否則「將造成堅持游擊戰爭的極端困難局面」。
由日本華北方面軍司令官多田駿親自策劃的這一惡毒陰謀，自然引起八路軍總部朱德、彭德懷的警惕。
經過多方縝密的研究和精心的運籌，一個出奇制勝的作戰計畫產生了。
1940年7月22日清晨，一封註明「十萬火急」字樣的絕密電報，從八路軍總部發往分處敵後的各師、軍區領導人：聶榮臻、 賀龍、關向應、劉伯承、鄧小平，發往延安中央軍委，發給毛澤東。這份由朱德、彭德懷、左權三人共同簽發的破襲正太路戰役預備命令，首先闡述了發動這次大破襲的理由，之後，命令要求 「直接參加正太線作戰之總兵力不少於22個團（聶區10個團、一 二九師8個團、一二○師4至6個團、總部炮團大部及工兵一部）」， 「定於8月10日前完 成偵察、器材準備、部隊調動等準備工作」。 並特別囑咐：「準備未完畢以前，戰役意圖只准告知旅級首長。」
命令詳盡地規定了戰役發起前的各項準備工作。它的文字雖 然不長，卻凝聚著朱德、彭德懷、左權等八路軍總部領導人和劉伯承、鄧小平、聶榮臻、賀龍、關向應等部隊領導人近4個月反覆切磋籌劃的心血。
電報發到延安，立即被抄送毛澤東、王稼祥、朱德、洛甫、王明、康生、陳雲、鄧子恢、任弼時、譚啟龍和軍委作戰局。
朱德是5月底到達延安的，這位中央軍委副主席、八路軍總司令協助毛澤東分管軍事工作。這以後，八路軍總部日常工作， 由彭德懷主持，但總部發出的重要文電，仍由他和彭德懷共同署名。像破襲正太路這樣的大動作，也必須是共同署名的。
正是這份電報，使八路軍的副總司令、後來的國防部長彭德懷元帥，被指責為背著毛澤東主席發動百團大戰達十幾年之久。 只是由於這份三人共同署名 的預備命令延安收文原件的赫然在案， 「文化大革命」以後得以澄清真相，才為元帥洗冤。先是有關軍 史資料公布了7月22日這份上報（中央）軍委、下達各 軍區（師 ）領導同志的《戰役預備命令》；接著又在檔案館裡查到了《戰役預備命令》通過無線電波發到延安後的收文原件，證明它當天就被抄呈毛澤東、 王稼祥、朱德、洛甫、王明、康生、陳雲、鄧 子恢、任弼時、譚啟龍等中共中央、中央軍委和有關領導人了。
預備命令遲遲沒有得到中央軍委的批准。1959年批判彭德懷 時和「文革」期間，有人指責彭德懷搞「獨立王國」，「擅自發動百團大戰」。為什麼軍委對此電沒有批復？這在相當長時期成為不解之謎，到90年代才揭開。原來，王稼祥在七大期間，曾說 明當時毛澤東主席在醫院養病，電報是他收的，他疏忽了，沒有轉送毛主席，也沒有批復。
1940年8月20日，中國抗日戰爭歷史風雲中一個特殊的日子。
這一天晚上，在華北大地上，在晉察冀軍區前線指揮所駐地 一個叫洪河漕的小山村，在一二九師前線指揮所駐地石拐村，在 一二○師前線指揮所駐地興 縣蔡家崖小院裡，在八路軍總部駐地 王家峪，正處在大戰前的緊張氣氛中。
22時正，各兵團按統一規定發起攻擊。劉伯承和鄧小平，在師指揮所徹夜未眠，天明時分，開始向 總部傳發捷報：一二九師左翼破擊隊陳賡旅攻佔壽陽西之蘆家莊，連克碉堡四座，全殲守敵，完全佔領壽陽西南的蘆家莊車站，將車站西10里內的鐵道、橋樑全部破壞。陳旅鄭團進攻陽泉附近之敵，與敵400餘遭遇激戰2小時，將敵擊潰，敵死 傷過半，繳獲輕 機槍6挺，步槍60餘支。
賀龍指揮一二○師在陽曲、忻縣、朔縣、寧武段同蒲鐵路，全線出擊，到傍晚致電總部：張宗遜旅聚殲靜樂東康家會守敵， 斃敵200多人，俘日兵10餘名，繳獲甚多……
彭德懷在總部一直耐心地等待著，不斷收到的捷報使他感到興奮和欣慰。
從21日晚到22日，八路軍總部工作人員更加忙碌，劉伯承、 聶榮臻接連數 次繼續報告正太路各個出擊兵團的破襲戰況，賀龍 、陳再道、呂正操和冀察熱挺進軍司令員肖克以及其他配合正太路破擊戰役的部隊領導人，也都紛紛來電，報告他們的破擊戰果。
戰況發展順利，捷報頻傳，正太、同蒲、白晉、平漢、平綏 、津浦、北寧各鐵路及各公路幹線，敵人的大動脈很快變得「千瘡百孔」。
22日午飯後，彭德懷、左權在作戰室聽作戰科長王政柱匯報 戰況。當問到 八路軍實際參戰兵力時，王政柱嗓音響亮地回答道：「正太線30個團，平漢線盧溝橋到邯鄲段15個團，同蒲線大 同至洪洞段12個團，津浦線天津至德州4個團……參戰兵力共計105個團。」
王政柱話音未落，左權參謀長搶先說： 「好！這是百團大戰，作戰科要仔細把數字查對一下。」 彭德懷定性地說： 「不管一百零幾個團，這次戰役，就叫做百團大戰好了。」 當天下午給各兵團，並報中央軍委的電報中，最先使用了「 百團大戰」這一名稱。
