對林肯號上的5500名男女官兵來說，他們當中的許多人對海灣地區並不陌生。在過去的12年中，林肯號航空母艦和艦上的70架飛機多次參加過「南部觀察行動」，這是盟軍在伊拉克南部禁飛區的行動代號。南部禁飛區是在1991年海灣戰爭之後設立的，為的是保護伊拉克的什葉派免受薩達姆.海珊的武力鎮壓。
林肯號航空母艦從去年九月到十二月再次駛入海灣地區，參加「南部觀察行動」。完成任務之後，林肯號駛向美國，踏上歸途，但是途中接到掉轉船頭的命令，重返海灣，和星座號航空母艦會合。這時候，美國已經開始在海灣地區集結重兵，為可能發生的對伊戰爭做準備。
*每個人都感到很疲倦*
一般說，美國海軍航空母艦的海上任務期限通常不會超過6個月。22歲的海軍士官麗沙．多爾蒂說，任務突然延長，什麼時候能夠結束還不得而知，這讓水兵們一時難以適應。她說：「每個人都感到很疲倦。我們需要休整一下，所以我們都在等待，看看接下來會發生什麼。」
艦上的一些水兵說，他們從電視上看到聯合國安理會在沒完沒了地開會，還有反戰示威、反美抗議的畫面，這些更讓他們心煩意亂。有些軍人說，布希政府可能會迫於示威的壓力而打退堂鼓。而另一些人則說，只要看看各路大軍源源不絕地趕到海灣地區，就能感覺出來，對伊戰爭已經勢不可擋了。
另一艘航空母艦小鷹號正從太平洋馳來，增援在波斯灣的林肯號和星座號。其他兩艘航母已經部署在地中海東部。到三月初，將有近二十萬的美國官兵進駐這一地區。
林肯號艦長、海軍上校肯德爾．卡德毫不猶豫地說，他的戰艦已經準備就緒，只待一聲令下，隨時可以投入全面戰鬥。但是他承認，幾個星期的等待會給手下的官兵造成心理影響。在林肯號等待華盛頓下達對伊開戰的命令的同時，戰鬥機繼續參與每日在伊拉克禁飛區所進行的空中巡邏。
*緊張壓力不妨礙完成任務*
飛行員和水兵們都清楚，在這樣危險和忙亂的環境中，假如頭腦不能高度集中，對於整艘戰艦來說，就可能意味著災難。林肯號上軍階最高的士官約翰．奧巴尼恩說，他充分相信，水兵們的思鄉情緒和緊張壓力不會妨礙他們完成本職工作：「他們堅持不懈地訓練。不僅培養執行具體任務的技能。還培養起他們的權利和責任意識，建樹海軍的核心價值觀，也就是：榮譽、勇氣和執著。」
布希總統警告說，巴格達要麼解除武裝，要麼面臨戰爭，薩達姆所剩的時間已經不多了。而林肯號航空母艦上官兵們的共同希望是：目前這種僵持不下的局面最好能夠早日見分曉。
VOA
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