神機妙算的諸葛亮聽到孟獲造反，就率領五十萬大軍，帶著一長列紅色、黑色的笨重車隊，從四川翻山越嶺，來到炎熱的雲南山區，紮下營寨，只等活捉孟獲這個蠻王。
孟獲聽說諸葛亮親自出馬，他一點也不害怕，反而揮舞著兩把大刀，哈哈大笑說：「人人都說諸葛亮會打仗，我可不相信。」
沒想到頭一仗，孟獲就在一個山谷裡，被諸葛亮逮住了。因為孟獲不服氣，諸葛亮就把他放了。第二仗孟獲又被打敗，他還是不服氣，諸葛亮又把他放了。第三回孟獲使了個「詐降計」，假裝向諸葛亮投降，卻又讓諸葛亮看破，把他抓了個正著。但是孟獲還是大喊：「我不服氣，你殺了我，我也不服！」諸葛亮聽了，什麼話也不多說，就放走孟獲。
三番兩次放走孟獲，諸葛亮手下的大將很不甘心，他們說：「我們打老遠來，就是要抓到那個蠻王，您為什麼老是放他走呢？」
諸葛亮微微一笑，說：「大家不用急，聽我說。我們雖然抓到孟獲好幾次，但他心裏並不服氣，一有機會還要造反。要是我們殺了孟獲，事情也沒有了結，因為還會有其他不服氣的人起來反抗。所以我們要慢慢來，要孟獲服氣了，其他的人也服氣了，雲南才能真正安定。」
這麼一來，部下才明白了諸葛亮的用意，願意同心合力收服孟獲。
孟獲這時一退再退，退到南方銀坑洞中，他怎麼也忍不下心頭這口怨氣。於是又發了狠，穿上犀皮甲，騎了大紅牛，率領十萬蠻兵，吶喊著向蜀軍營寨衝來。
諸葛亮任他們叫罵了整整三天，忽然下令拔營往後退。孟獲以為諸葛亮害怕了，立刻跟上。緊追猛趕了好一陣，一轉彎，只見前面有一片茂密的大樹林，諸葛亮的軍隊散開在林子前面，他自己竟然笑容滿面的出坐在最前頭的一輛車上。
孟獲大吼道：「就是他，大家快跟我上前把諸葛亮剁個粉碎！」眼看就要奔到諸葛亮跟前，只聽「咯踏」一聲，孟獲連人帶牛和他手下的好幾個洞主，全跌進一個陷阱裡，怎麼也爬不上來。
孟獲跌得鼻青臉腫，氣得咬牙大叫：「要是你敢放我回去，我一定還要來報仇！」諸葛亮大笑說：「既然這樣，我再放你一回！這可是第四次了。」
孟獲一回去就躲到更南邊山上的禿龍洞中，引誘諸葛亮上山來抓他。
原來，往禿龍洞的路只有一條，路上會經過幾口有毒的泉水。天這麼熱，只要喝上一口泉水，不是變成啞巴，就是全身發黑、發軟，或是給燙死。
可是，就因為諸葛亮老是寬大的放回孟獲和蠻兵，當地土人都心甘情願的指引諸葛亮的軍隊，掘出冰涼香甜的泉水來給大家解渴。
孟獲和幾個洞主站在山頭，看到諸葛亮的兵士挑水煮飯，給人馬飲用，不但不死，反而精神百倍。蠻兵嚇得頭髮直豎，以為有天神來幫助諸葛亮，就自己窩裡反，抓了孟獲來投降。
諸葛亮微笑著說：「嗯！這是第五回嘍，我就放你，看你還有什麼花樣？」
孟獲收拾了最後一些金銀珠寶，跑到西南方會使魔法的木鹿大王那兒求援。木鹿大王就袒露著肚皮，騎著大白象，來到蜀軍的營地前。他手裡的鈴「唧鈴」一搖，霎時一陣大風刮得沙石滿天，再搖鈴，又變出滿山遍野的野獸、毒蛇，嚇得諸葛亮的士兵不敢出營。
這時候諸葛亮卻輕搖著羽毛扇子，要人拉出營寨後面的十輛紅車。車門一開，士兵連忙躲的遠遠的，車裡竟是一頭頭木頭刻成的巨獸，每一頭身上都釘著亮晃晃的鐵爪鋼鈴，披著五彩刺眼的毛皮，肚子裡都塞滿了煙火彈藥，腳下踩著輪子。
諸葛亮馬上下令點燃火炮，把木頭假獸推出去。木鹿大王的野獸一看這些怪獸口噴煙火，張牙舞爪地衝去，嚇得掉頭往回跑，把後面的蠻兵全踩倒了。孟獲第六回被抓了來。
諸葛亮問：「這回你服不服？」孟獲憤憤地露出滿嘴白牙：「你有本事，你再放我，看你還能抓住我嗎？」諸葛亮搖搖頭說：「罷了！我就再放你一回，你自己看著辦吧！」
孟獲連打六仗，老巢都被破了，只剩下幾百個小嘍囉。他走頭無路，只好往東南方去求兀突骨的士兵號稱「籐甲兵」的，他們每個人都醜怪無比，身上穿了一付籐子編成的盔甲，能使弓箭射來就斷，刀斧砍來就彎，即使人摔到水裡也不沉，諸葛亮的士兵動不了他們一根毫毛，可把孟獲樂壞了。
終於諸葛亮退兵了。孟獲怕這又是計，小心的跟在後頭。只見諸葛亮的士兵亂成一片，慌爛中丟下許多糧車和黑色的車輛。孟獲這才放心大膽的要凶狠的籐甲兵追沙上去。可是山頭忽然「澎澎」一陣響，滾下許多大石頭，擋住前後的路，接著又有千百枝火把從山頭落下，黑車都轟轟地炸開來，原來黑車裡竟然裝滿火炮！不怕水不怕刀箭的籐甲兵卻經不了火燒紛紛哇哇大叫。孟獲一看苗頭不對就想逃，才回身就被諸葛亮的大將一槍拐下馬來。
孟獲第七次給活活捉來，但是這一回他被帶到大帳中，手腳也沒綁，更沒人看管。桌上擺滿了香噴噴的酒菜，諸葛亮卻一直不見蹤影。等了半天，才有個大將進來沒好氣的說：「你快點吃吃喝喝吧！我們諸葛丞相說，他這回不送你了，你吃飽了自個兒回去吧！」
孟獲臉上一陣紅，一陣白，終於伸出雙手說：「快綁了我，帶我去見你們丞相。天下只有他能七回捉我又七回放我。我再不認輸，也知道羞恥！唉！我服了他，再也不起兵反抗了！」
諸葛亮就這樣以智慧和寬大的胸懷七擒七放蠻王孟獲，終於贏得孟獲的信服，也贏得了西南邊疆長久的安定。
自此之後，當地土著居民為諸葛亮立神廟嗣廟，四時祭祀，又尊他為「慈父」。抗戰期間，我國遠征軍在中緬邊境，發覺西南土著居民竟保存了不少漢人的禮節，並且仍然信服諸葛亮縣長的政令。如果推行不動，只要說這是諸葛丞相的意旨，便能暢行無阻。可見諸葛亮的仁恕精神影響深遠，歷久常新。
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