2001年2月12日，人們正沉浸在大年初一的歡樂喜慶中，曾是蘇州市藏書鎮衛生院副院長、63歲的張坤壽卻心事重重。那一天，他揣著醞釀了許久的絕筆信來到了情人陳麗芬的住處。十二年的恩恩怨怨就要在這一天風消雲散了。
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陳麗芬至多初小文化，但她還是從絕筆信中感到老情人張坤壽對自己的一片深情。她當即否認自己和其他男人相好，表示會一心一意地跟著張坤壽。隨後她拖著張坤壽到了石路商業鬧市區，又和往常一樣要張坤壽為其添置衣物首飾。那天，張坤壽本未作上街的打算，只能傾其所有滿足陳部分要求。購物間，陳麗芬再三保證，自己只跟張在一起。陳麗芬的甜言蜜語讓張坤壽的心暫時得到一點寬慰，他們逛完街後各自回家了。
那一晚，張坤壽早早上床休息，但是他睡意全無。十二年的風風雨雨又一幕幕重現在眼前。十二年前，那個亂花迷人眼的陽春，一名少婦陪著父親來到張坤壽的診室，當時年過五旬的張坤壽不由地為這女子的孝順體貼打動，而該女子對張坤壽也一口一個「院長」地叫著，十分尊重他。張坤壽沒想到這個父親與自己同齡的女子在此後短短二三月內就成了自己的相好。起初張坤壽覺得自己對不起家中辛勤操勞的妻子，可是轉而想想小自己27歲的少婦願與自己廝守一生，真是自己艷福不淺。此後的日子有甜蜜，更有太多不為人知的心酸。年齡的懸殊導致了兩人興趣、心態的差異。張坤壽總是設身處地為陳麗芬著想，盡量滿足她的各種慾望。在經濟上，陳麗芬完全靠張坤壽包養，張坤壽除了工資交給老婆外，其餘的都補了婚外的這口無底洞，包括陳娘家造房子的一些開銷也要張去填補。陳麗芬從鄉下搬到木瀆鎮後，張坤壽更是隔三差五地往其租住處跑，唯恐冷落了小情人。他與陳麗芬的婚外情一度被傳得沸沸揚揚，為此，他被免去了院黨支部書記和縣人大代表。陳麗芬的信誓旦旦曾是他不計仕途得失，奮不顧身躍入情海的精神支柱，可是誓言的一次又一次毀滅給予他致命的打擊。
陳麗芬始終有一顆不安分的心。她長期無業在家，至多做點刺繡活兒。與自己丈夫離婚後的四五年間，在應付老情人張坤壽的同時，她與沭陽籍無業男子丁某姘居一年半之久，其間有一年的時間未與張坤壽見面，直到1997年4月因丁某犯盜竊罪入獄，陳麗芬才又回到張坤壽身邊。一年不到，她又與無業人員王某姘居，還被張坤壽撞個正著。陳麗芬對自己也時有悔悟，尤其在1999年與無業人員馬某分手之際被偷去1300元錢後，她更感到只有張坤壽對自己憐香惜玉、一往情深。之後一段日子，她在張坤壽身上用了一份心，還當著張的面撕碎了與丁某等人的合影。張坤壽也原諒了陳麗芬，在陳身上投入更多。他花了3.5萬元為陳購置了一小套商品房，並為其添置了家電、生活用品及首飾、衣物，在三四年間共花費了七八萬元。他想用自己傾情打造的金屋鎖住情人的心。可是金屋藏嬌的日子維護了不久，2001年初，關於陳麗芬的傳言又沸沸揚揚了，張坤壽耳聞陳麗芬在與自己交往的同時，還在與其他男子姘居。該男子四十歲左右，系一個體出租車司機，開一輛銀色夏利，經常在深夜將車開至陳的住處，次日凌晨開走。張坤壽不願接受這樣的事實。他覺得自己對陳麗芬百般遷就、疼愛有加，陳也發誓與自己廝守一生的，她不應該又和別人在一起的。可是，在內心深處，對陳的誓言他已不太確信。他也冷靜地想過，自己各方面都難以滿足她的貪慾，為此他已心力交瘁，勞燕分飛是早晚的事。還是理智地分手吧，畢竟他們在一起有過快樂的時光，人生不該有太多的奢求。可是每每想到分手，他又會有一種撕心裂肺的傷痛，他真的從沒對任何人像對她那麼好過，十二年了，他一直把她捧在掌心、捂在胸口。
2月12日，要說再見真的很難。憑心而論，他希望陳麗芬能挽留自己，再發一次誓、再作一次懺悔，這樣至少自己心裏會舒服一些。事實上，陳麗芬沒有答應分手，而且她矢口否認自己另結新歡。她把張坤壽拖到商業區為其買首飾，當張表示當天未多帶錢時，她頓時不依不饒。張坤壽隱隱感到陳離不開自己，並非出於情感，而是出於物質上的依附。這種感覺在夜深人靜時格外強烈地撞擊著張坤壽的內心。他可以分手，但他不願受人哄騙、被人利用。凌晨時分，張坤壽不顧老伴的阻止摸到了陳麗芬的樓下，藉著路燈的燈光，一輛銀色夏利刺眼地映入了眼帘，張坤壽感到一陣暈眩。他衝上樓，踢開房門，陳麗芬正與一男子相擁而睡。惱羞成怒的張坤壽與陳麗芬扭打起來，這是十二年來他第一次對這個女人動手。床上的楊某責令張坤壽「滾出去」，張坤壽感覺這三個字格外刺耳。他無法忍受別的男人住在自己花錢買的房子裡還要叫自己滾。他手持水果刀扑向了楊某，楊某倉皇逃下樓，張緊追其後，又追刺其數刀，直至其倒在血泊中。其間，張坤壽還連捅了上前阻攔他的陳麗芬兩刀。張坤壽回到家換下了血衣，又帶了一小包東西再次消失在黑夜中，身後是老伴無助的哭喊聲。
張坤壽再次來到陳麗芬的住處，把小包裡的東西攤放在了床上：他和陳麗芬的合影、陳向自己每一次借款的借條、被陳撕碎後張坤壽又悄悄粘合上的陳和丁某的合影，還有張坤壽偷偷記下的陳每次與其他男子姘居的年月、時間、證人，這也許就是陳麗芬十二年來給他留下的最深的記憶。他之所以攤放出這些東西，是為了讓旁人瞭解他們之間的糾葛。這時警車在樓下響起，張坤壽慌忙地在一張信封上寫下「公安機關 人是我殺的 張坤壽」後，用水果刀對準胸口猛刺數刀，又割開了動脈……雖經搶救，陳麗芬與楊某均因動脈破裂、失血過多而死亡。張坤壽經搶救脫險。
2002年5月14日，蘇州市中級人民法院依法對張坤壽故意殺人案作出了一審判決，以故意殺人罪判處其死刑、剝奪政治權利終身。
7月8日，省高級人民法院對張坤壽故意殺人案依法作出了維持原判、駁回上訴的終審判決。8月16日上午，蘇州市中級人民法院遵照江蘇省高級人民法院簽發的執行死刑命令將死刑犯張坤壽驗明正身、押赴刑場、執行槍決。
在其行刑前，筆者與其作了短暫的交談。這個瘦小白淨的老頭，坐在囚車上不時緊閉雙眼仰天長嘆。他說自己走到這一步已經沒有回頭路了，他犯下的罪太大，應當受到懲罰，他真心的認罪伏法。他內心不安的是覺得對不起家人,所有的感受只能匯聚成一個莫大的「悔」字。他也曾將許多病人從死亡線上拉回來，而如今他卻沒有辦法自救了。他從未曾想到自己會因婚外情走上不歸路。他想告誡那些和他一樣身陷婚外畸情的人，這是一條邪路，最終不僅毀了自己還會毀了家人，終究是以悲劇收場。
