在看到中國網路經濟快速發展的同時，我們應該清醒地看到，中國巨大的人口資源是網路迅速發展的主要動力。相對於中國的人口資源，中國網路經濟發展的現狀實在並不令人鼓舞。這一點只要將中國與其它相關國家作一個簡單的對比便一目瞭然了。
《網路圖表集》是一家專門從事網上用戶統計調查的網站，這個網站在二零零二年三月發表了世界主要國家的人口和網路用戶的對比調查。根據這個調查，中國網路用戶人數佔全國總人口的百分之二點五九。毫無疑問，世界上發達國家中網路用戶人數在全國總人口中的比重要大大高於中國，例如，美國、英國、德國、日本、法國的這個比重分別是百分之五十三點六、五十五點四、三十一點三、十七點五和十八點三。甚至連其它原社會主義國家的這個比重也大多高於中國，例如，俄國、捷克、波蘭、匈牙利的比重分別為五點二、二十一點六、十二點六和七點三。至於其它以中文為主要語言的國家和地區，這個比重也明顯高於中國。香港、臺灣和新加坡的比重分別為五十四、二十八點七和三十點二。
與其它經濟和社會發展的差距相比較，縮小發展中國家和發達國家之間在網路發展上的差距相對要容易一些。這是因為網路技術發展賴以生存的計算機技術和相應的軟體開發技術都是在最近二、三十年發展起來的，發達國家並沒有多少"先行者"優勢；事實上，在發展網路需要的物資和技術方面，也並不存在發達國家對發展中國家的封鎖。與此相反，發達國家的網路公司正在千方百計地打通各種人為的壁壘，希望盡快地進入發展中國家。不僅如此，許多發展中國家，通過國際經濟和技術交流，也很快地掌握了網路發展所需要的技術和金融資源。正因為如此，像捷克、波蘭、香港、臺灣這樣的國家和地區，網路用戶在總人口中的比重可以很快超過日本等先進國家。
由此看來，中國網路經濟的發展其實應該比現在走得更快一些。作為一個發展中的大國，一方面，中國巨大的人口為網路經濟的發展提供了一個潛在的有利可圖的商業市場，這一點對吸引發展需要的資金和技術是一個重要的優勢。另一方面，中文的特殊性也為民族網路工業的發展提供了一個天然的保護屏障。除此之外，與龐大的人口總規模密切相關的中國計算機軟、硬體的應用型人才的絕對規模也為這一事業的發展提供了強有力的人力資源保障。
中國的網路經濟發展沒能達到相應的規模主要是由於政府的僵硬管制。前不久由北京"藍極速"網吧火災引起的全國範圍內的所謂整頓網吧浪潮只不過是中國政府無理管制網路經濟的最新一例而已。中國國內有人以不少發達國家的網路立法來為中國政府對網路的管制辯解。其實只要稍微瞭解一下這些國家網路立法和中國政府管制的區別，這種辯解就會顯得十分蒼白無力。在發達國家的網路立法中，保護網路使用者的隱私和懲罰利用網路進行欺詐是兩項核心內容，顯然這些立法是為了保護網路經濟消費者的利益，國家自身並沒有特殊的利益捲入其中。而中國政府的管制的核心是試圖鉗制任何政府所不喜歡的內容，尤其是那些對中國政府的批評。
中國政府對網路的管制是多方面的，除了對外國投資者的限制以外，還有其它各種行政措施，包括無理限制網吧數量和經營內容，對私人註冊網上經營業務的制約，對中國公民瀏覽國際網站的干擾等等。這些限制打擊了中國居民對網路經濟的消費熱情，也打擊了網路經濟經營者的發展信心。
網路經濟對經濟和社會發展的作用已經越來越多的為人們所認識，在現代經濟的發展中，尤其是在全球化的激烈競爭中，一國經濟的國際競爭力越來越依賴於對各種信息的吸收和消化速度，這種信息的交流同時也在從根本上改變人們的思維方式和激發人們的創造性。所以說，中國政府對網路的管制不給有害於網路經濟自身的發展，它也勢必會給整個國家的長遠經濟和社會利益帶來深刻的傷害。
（RFA） (胡少江 8/23/2002 14:42)
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