偏偏他的老闆是個大陸中國人.那種在中國的官場理混的很如魚得水的那種中國人.我們通常都尊稱他為「王總」.因為他除了在這裡有一個貿易公司之外,在國內的某個省份,還是一個政協委員,人大代表.按一般大陸人的標準來看的話,他已然是相當地成功了.他的公司,是本地的一個著名的打火機進口商.公司有10來個員工.一年的銷售量有好幾百萬.
K先生,就是王總手下的一個普通的銷售人員.是屬於那種底薪加佣金的靠銷售量吃飯的,很一般的業務員.
事情已經是好多年以前發生的一件往事了.我相信K先生也好,是王總也好,很可能都已經將他們之間的這一次短暫的對話給忘記掉了.他們當然不可能知道,他們的這一次短暫的探討,還深深地烙印在另一個人,一個旁觀者的記憶當中.
王總,從他的身份來說,是當然的一個愛國者了.他的貨源全靠來者大陸的某個工廠的長期的廉價的支持.而且在付款等各方面,也都給予了你在美國本地根本都不可能想像的優惠條件.K先生,當然是必須仰仗老闆所提供的一切優惠的條件,才能有利可圖的.那天的談話是由什麼事情引起的,我不知道.我到他們中間的時候,他們的談話已經有一會兒了.王先生似乎在說中國怎麼好,怎麼好.如今美國的經濟,實在太仰仗廉價的中國貨了.看看這到處都是中國貨,就知道要是沒有這些便宜貨,這美國的通貨膨脹還不知會高多少呢.
那天,他的興致特好.似乎剛剛從中國回來.而K先生恰好也在哪兒.正等這老闆給他的一個客戶出貨呢.
然後,王總問那位K先生說:
「今後,看來你得上一上中文課了」
「好的,老闆」K先生說「有空我會去學一點.現在,我會說,你好,謝謝」
然後,他就非常認真地用中文學著說「謝謝」
「你喜歡吃中國菜嗎?」老闆又問他
「喜歡,當然很喜歡」K說「我們一家人每個禮拜都會吃一次中餐」
聽到這話,老闆顯相當的滿足.然後就信口問到:
「K,下一次我帶你去中國,你喜歡中國嗎?」
老闆只是隨口問的,半帶著閒聊的味道.我原以為,按我們的習慣,出於禮貌,K先生一定會說一句客套話,如謝謝,我很喜歡中國.之類的.但出乎我的預料.業出乎所有人的預料,那位K盡然說了一句:
「嗯,我不知到我是不是喜歡中國,但可能不是太喜歡吧」
他這話一出,在場的所有中國人都楞了一下.好像一下子氣氛就沉了.連我也吃了一驚.心想,你這老美怎麼拉?幹嗎不說一句客套一點的話呀.
老闆也有一些搞不明白,他又問了一句:
「K,你說你不喜歡中國?為什麼?」
「嗯,是不喜歡.但很難告訴你準確的原因.」K說.
「你瞭解中國嗎?」老闆問他
「不太瞭解」K老老實實地承認.
「中國是一個偉大的國家,你知道嗎,K?」老闆問
K搖搖頭
「偉大?」他問「你說的偉大指什麼?」K說「但我更喜歡韓國」
「喜歡韓國?」老闆問,我發覺王老闆有些摸不著頭腦「為什麼」
話談到這會兒,已經不是BUSINESSTALK了,而是政治味道很濃的一次對話了.我感到詫異的是,K說話是那麼的沒有顧忌,難道這一點棉籽你都不願給你的中國老闆嗎?不管怎麼說,是中國人在養你嘛.
「對比之下,我還是更喜歡韓國」K仍然堅持著他的觀點.
「中國比韓國好」老闆說「你看,我們有偉大的中國菜」老闆說
「中國菜確實不壞」K點頭同意
「我們還有」老闆想了想說「我們有萬里長城,萬里長城,K你知道嗎?」
「我知道」K說「我知道萬里長城，GREATWALL」
「對呀」老闆說「那是在月亮上唯一能看到的建築呢」王老闆說
「這個」K點了點頭「沒有聽說過」
「你再看」老闆對K晃了晃手裡的一個打火機,半帶開玩笑地對K說「我們替你們的國家,製造了這麼多便宜的東西,你們美國人佔了多少的便宜呀」
他最後這一句話裡,我聽出來似乎還有另一種味道就是,「瞧,我還是你的老闆呢,是我養活了你」
「但我還是更喜歡韓國」K用一個非常平穩,但是非常肯定的口吻回答了他的老闆「因為他們有更好的人民」
最後這一句話,我這6年來一直沒有忘記掉,而且一直在回味.他的這句話的英文是
「BUT THEY HAVE GOT BETTER (PEOPLE」
我從此就記住了這句話.從一個普通得不能再普通的美國人口裡說出來的,一句普通得不能在普通的話.以後在不同的場合,我都有聽到美國人在這麼說.好多時候是帶有彼此相互勉勵的性質的.意思是說,讓我們變成更好的人.
「TO BECOME A BETTER PEOPLE」
我再沒有見到這位K先生.自從他說完了這句話以後.王老闆就沉默了.不再說什麼了.只是揮了揮手,示意大家各自回去工作.我也沒有再和他來往.日後聽說他生意越做越大了,甚至,還有了一個投資銀行.但最近這幾年來,則完全不知所終.他的事業不知那裡去了。
有一次,我的一個親戚告訴我說,那個王總，他在落山機有一棟大房子.值30萬以上.是好幾年以前買的.當時,他們倆一度合作在東北做傢俱.王老闆建議國內的那個國營工廠在這裡買一個辦公室.對方後來同意了.但是開始買的時候,王老闆告訴人家說,這裡買房子不能用公司的名義,而必須用私人的名義買.所以這棟房子在所有權上,就寫上了王老闆的個人名字.
「你們大陸人真聰明啊」我的這位臺灣親戚這樣評價到.
「這麼這樣的好事就輪不到我呢?」我是這麼半開玩笑地回答他的.
心想，王老闆的這棟房子，現在如何了呢？3年下來，大概得漲到40萬吧？
隨著時間的推移,我對「BETTERPROPLE」的含義,則越來越敏感了.
尤其是,當我又聽到了美國人「歧視」中國人的報導時,我都忍不住會想到K和他的中國老闆之間的那次對話.
