從戲劇到小說《三國演義》都把曹操描繪成一個白臉奸臣，陰險多疑、手段毒辣。歷史上的曹操卻確確實實是個文武全才。在漢獻帝無依無靠，到處流浪的時候，是他獨具慧眼將漢獻帝迎到許昌「挾天子以令諸侯。」取得政治上的優勢；在漢末亂離，生民塗炭的情況下，是他召募流民，提供工具，實行屯田，使黃河流域的生產得到恢復；他破除門第觀念，唯才是舉，他手下大將許褚、典韋、曹洪都出身貧寒。這些人卻使他的勢力迅速發展。官渡之戰，他親冒失石，以少勝多，打敗袁紹，奠定統一北方的基礎。惜乎他敗於赤壁之戰，遂成三國鼎立的局面。
文學上，曹操更是一位了不起的人物，留下了不少傳世之作，其中每一個中學生就必須讀他兩篇文章：《龜雖壽》、《觀蒼海》。「老驥伏櫪，志在千里。」表現出一種積極向上，熱愛人生的態度；《觀蒼海》體現出一種包羅天地宇宙的雄心，所謂「日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裡；幸甚至哉，歌以詠志！」千年以後的毛澤東來到這裡，產生同樣的心境，與曹操呼應：「魏武揮鞭，東臨碣石有遺篇。」
當然作為一個亂世英雄，曹操他不可能不為權力而鬥爭，為此殺皇后鴆皇子。但終其一生，他畢竟沒有稱帝，正如他自己所說，要不是他出來的話，真不知幾人稱帝、幾人稱皇。更何況人們常說：不想當元帥的士兵不是好士兵，我們又何必對曹操多加指責呢？
毛澤東講：對曹操不能「欲加之罪，何患無詞。」
現在讓我們通過來鶯兒看看曹操的另一個方面。
來鶯兒在東漢帝都洛陽是個色藝俱佳的名歌舞妓，照現在的說法是著名的歌星兼舞蹈家。過著：「五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數」的日子。來鶯兒生性孤高雅潔，在台上和台下表現出兩種迥然不同的面貌。台上，她熱情奔放，能使她的聽眾和觀眾近乎瘋狂；台下，沉默寡言，又使得想一親芳澤的人，不得不偃旗息鼓。董卓火燒洛陽，遷都長安，來鶯兒頓失依憑，不啻是一朵盛開的鮮花，忽然間遭到狂風暴雨的侵襲。要不是及時獲得了曹操的賞識，恐怕她就會跟著洛陽的一場浩劫，枯萎飄零得無影無蹤。
在混亂的世局中，曹操南征北戰，戎馬倥傯，來鶯兒跟著曹操過著行蹤飄泊的生活。雖然她並不喜歡，但是天下滔滔，哪裡是她的安身立命之所呢？只能如此！同時她也試著在戰爭的空隙裡，以婉轉的歌喉與曼妙的舞姿，為曹操調劑身心，藉以報答他的再造之恩。
感情是不能用理智控制的，一個英俊的身影闖進了來鶯兒的眼帘，深入心底。那是曹操府中的一名侍衛，她不顧一切地愛上了他。曹操正忙於軍國大計，也週旋於眾多美女之間，並不知道來鶯兒的事情。
來鶯兒喜歡的這個侍衛叫做王圖，魁梧而機警，了馬嫻熟，一表人才，在丞相府中頗得曹操的賞識。曹操有意使他有升遷的機會，於是派他帶領一組人馬，裹糧深入敵境，窺探敵人的虛實，以及囤糧的處所。這是一件十分危險、艱鉅的任務，是否能夠達成任務，全身而退，把握不大。王國把情況告訴了來鶯兒，面對生離死別的情人，想到渺不可知的未來，來鶯兒淚流滿面地抱著王圖不放，不覺雞啼天曉，已經錯過了深夜出發的時間。
軍令如山，王圖被繩捆索綁押人大牢，被叛處死刑，侯令斬首示眾。
人們總是講英雄救美人，間或地也有美人救英雄。在曹操那裡至少就有兩起，一起是蔡文姬救董祀，一起就是現在的來鶯兒救工圖。來鶯兒跪在曹操的面前，顯得是那樣倉白無力，她反覆只講：「願代王圖一死……」並說出她與王圖的私情。
一死是容易的，但活著的人敢於將自己最見不得人的東西公之於眾，是需要極大的勇氣。
曹操在文學上極負盛名，在他的雄才大略背後也隱藏著極大的孤獨。「對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多！」他自然對人世間的至情和至性，有著超乎常人的鑒別能力。對來鶯兒的真情流露，十分感動。
但曹操必竟也有其亂世英雄的一面，他出下了一個題目，叫來鶯兒在一個月內訓練出一個小型歌舞班並同意來鶯兒可以代情人一死。以更進一步測試來鶯兒的真情摯愛。
開始了，來鶯兒愉快而坦誠的開始，除了救情郎的命以外，她也希望在自己死後，有人來接自己的班，為曹操分憂解難，以報答曹操的收養之恩。
一個小型的歌舞訓練班在曹操的丞相府中緊張的訓練，來鶯兒挑選了七位具有歌唱及舞蹈天賦的侍女，夜以繼日地進行密集式訓練，從樂理、音色、音質到舞姿、道具，盡其所知與所能，毫不保留地傳授。七位歌舞待女都取得了顯著的進步，尤其是潘巧兒更是出類拔萃，已幾乎能與來鶯兒並駕齊驅。這只用了一個月的時間，這也是曹操給她的規定，本以為完成不了的，想不到都完成了。
訓練結束了，也就是來鶯兒代情而死的時間，來鶯兒坦然地向曹操覆命。這時曹操忽然有一絲憐憫襲上心頭，看著這位如花似玉的美人兒頃刻之間即將在人間消失，不禁脫口而出地說：「其實你可以不死啊！」
來鶯兒根本不曾重視曹操話裡的一線生機，只是幽幽地說：「天下哪有這種道理，身犯重罪可以逍遙法外，不但本身難以自處，丞相又如何統御群下；再說賤妾有負丞相厚恩，也無顏苟活人世。」
曹操默然良久，問道：「你想不想與王圖再見一面？」
萬萬沒有想到，來鶯兒自有她的一套愛情邏輯，她說：「當我決心代情人一死時，我與他的情感就已經圓滿地結束了，相見無補於事，不如不見！」
曹操非常感動，心想自己位高權重，卻沒有一個心甘情願為自己慷慨赴死的紅粉知己，他黯然神傷，對來茸兒說：「等我放了王圖後，再通知你吧！」
來鶯兒走後，曹操迅速傳見了王圖，王圖坦率地告訴曹操：「他對於來鶯兒只是逢場作戲而已，並沒有真正的愛情可言。」曹操火冒三丈，一腳踢倒王圖，本想將他處死，但又答允了來鶯兒不殺他，只好將他逐出丞相府。
如果曹操把事情的真相告訴來鶯兒，即使能夠阻止她赴死的決心，勉強地活下去，但一定會比去死更痛苦。曹操打定了主意只對來鶯兒說：「王圖已經釋放，逐回家鄉，念在你一片真情，且訓練歌舞妓有功，可以不死！」
來鶯兒感謝曹操的成全，卻不願接受饒她不死的恩惠。語畢，鄭重地向曹操行了跪拜大禮，轉身而去，去得那樣堅決，去得那樣坦然，望著她的背影，一生不知經過多少大風大浪的曹澡，此刻也不由自主地感到一陣淒切，流下了兩行淚水，這是她第一次為女人流淚，也是最後一次為女人流淚。
清代王孫公子納蘭容若寫道：
風絮飄殘已化萍，蓮泥剛倩藕絲縈，珍重別拈香一瓣，記前生！情到濃時情轉薄，而今真個悔多情，又到斷腸回首處，淚偷零。
曹操在《讓縣自明本志令》中對他的妻妾說：「顧我萬年之後，汝曹皆當出嫁。」這在封建時代也是了不起的壯舉，這樣的人是姦雄還是英雄？
