桂军蒙城阻击战战况场景之一。（网络图片）
1938年4月的台儿庄大战结束之后，为避开日军的反扑，掩护徐州地区60万国军主力转移，第五战区司令长官李宗仁根据军委会电令，主动将第五战区及其所属部队撤至大别山区，并指示桂军第二十一集团军廖磊部扼守淮河中游一带，掩护第五战区长官部撤退。5月3日，日军在安徽的凤阳、蚌埠、怀远等地，集中第三、第九、第十三师团四千余人，沿涡河向蒙城发动进攻。廖磊即令桂军第173师副师长周元率桂军173师1033团由洛河赶赴蒙城防守。5月7日，日军以步骑三千余人，战车三十余辆，向蒙城发起攻击。周元率所部桂军将士殊死血战，以弱抗强，以寡敌众，在武器、装备及兵力明显弱于日方的情势之下，孤军浴血奋战，拚死抵抗，直至弹尽粮绝。经过三昼夜激战，日军突入城内。在四门皆陷，敌军蜂拥而入的时候，仍然顽强地坚守蒙城，与日军展开了激烈的肉搏、巷战。
周元副师长在蒙城保卫战中身先士卒，于激战中身中数弹，壮烈殉国。守卫蒙城的桂军将士除21人突围之外，周元及二千多广西子弟兵全部以身殉国，出色地完成了阻击任务。蒙城保卫战有效牵制了日寇的追袭，成功掩护了60万国军主力的转移，保存了抗战的力量。此战日军亦死伤甚众，尸横满街。战后统计资料显示，日军伤亡接近二千人。日军恼羞成怒，将俘获的桂军173师1033团重伤员三百余人，用铁丝穿锁骨枪杀于庙前，并浇汽油焚烧尸体。如果日军不杀俘虏和伤兵，那么双方的伤亡几乎等于一比一，这是中日开战以来日军攻占betway必威体育官网 县城付出如此惨重代价的唯一战例。
临危受命 孤军奋战重创日军机械化联队
1938年春，第五战区司令长官李宗仁指挥所部在徐州东北台儿庄重创日军，取得了自抗日战争开战以来的第一次大胜仗，极大地鼓舞了全国军民的抗日斗志。侵华日军图谋疯狂报复，从华北、华东战场上调集精锐部队数十万，企图凭借优势装备，采取南北夹击、中间突破的战术，一举消灭国军主力于徐州。4月底，津浦线南段日军重兵集结蚌埠，向西、北方向虎视眈眈，意欲打通津浦线、切断陇海线，对徐州造成包围之势。李宗仁、白崇禧及时察觉日军的动向，为避免在不利条件下与敌决战，军委会迅速作出将主力撤出徐州地区，向豫南、皖西转移的战略决策。李宗仁命令第21集团军（总司令廖磊）阻击津浦线南段之敌，以掩护主力撤退。
第21集团军即派第48军第173师中将副师长周元率一团兵力赶赴蒙城，阻击北上西进之敌。周元，字凯之，广西南宁人。他是桂军中一位智勇双全、勇猛善战、在淞沪战役中打出威名的将领。配属的守城部队桂军173师1033团曾经参加过淞沪战役，是桂军的主力团。5月5日，周元率指挥所人员（计有上尉参谋1人、中尉副官1人、中尉译电员1人、少尉服务员1人、警卫手枪兵4名）与手摇收发报机1台，乘坐48军派来的汽车，由田家庵往寿县军部听候详细指示。5月6日晨，周元一行乘车由寿县出发，经正阳关、阜阳奔向蒙城，下午3时快到蒙城（距城约5华里）时，正值敌机轮番轰炸，只好舍车步行入城，蒙城阻击战由此拉开帷幕。蒙城位于黄淮腹地，地势平坦，城池狭小，除城门城楼为砖石砖木结构外，四面城墙皆系夯土筑成，且城内城外全无防御工事，易攻难守。
周元到蒙城时，守城部队尚未到蒙城。这时城内烟火弥漫，房屋倒塌，遗尸遍地，惨不忍睹。周元偕参谋梁家驹，立即侦察县城内外地形，策划城防部署腹案。5天前，虽有集团军总部派来3位参谋指导县府征调民夫抢修工事，但因征不到民夫而一事无成，仅留下一纸丈量部分城区经始线的草图便扬长而去。面对此情此景，周元即将城内外设防位置和兵力部署等等，一一周密计划，做到心中有数。
他一边安抚民众，一边仔细勘察地形，制定周密的守城方案。守城部队1033团2400人由团长凌云上率领，经凤台渡淮河一路冒雨北上，于5月7日拂晓陆续到达蒙城。周元立即按拟定计划分配防守任务，命令各部迅速占领阵地，加紧构筑工事。将士们受到苏北农村半地窖的启发开挖工事。这些半地窖可以住人且不易被发现，有时走过都不一定能发现。于是士兵们挖好战壕后，在面对敌方一侧，又挖了一个藏身洞。这样的藏身洞，不仅在日军打炮时伤不到人，日军冲来跳过战壕都发现不了，而且等日军冲过去了还能朝着屁股打，包抄他们的后路。这就是至今betway必威体育官网 边境地区边防军还在使用的猫耳洞。后来，一营的官兵又想出了一个办法——挖乌龟洞制服敌人坦克，日军的坦克过来一碰上就会悬空，只有履带转，坦克走不了，什么时候收拾它都不迟，反正它走不了。还有一招，挖个簸箕坑直接能把坦克侧翻过来，让坦克无法行动。
5月7日中午，日军铁骑中队150人从河溜集涡河北岸向西急驰，经板桥急驰近蒙城，被桂军隐藏路旁麦稞之伏兵奋起痛击，二十余人中弹落马。日军骑兵阵脚大乱，稍加整顿后又向西追击国军7军转移部队而去。1033团首战告捷，而蒙城县府人员却不告而撤走，对外电话通讯中断。稍后，日军第13师团机械化联队四千人沿涡河而上陆续抵达蒙城，升起滞空气球观察目标，在飞机大炮掩护下进攻蒙城的外围阵地李竹园、贾水园、万家猪行、黄碾盘等处。守军奋起反击，双方展开激烈战斗。守军利用各种巧妙工事奋勇抵抗，给日军以重创。日军战车被乌龟洞阻滞、被簸箕坑掀翻好几辆，被俘虏的日军几乎都是从战车里拽出来的。如此反复数次，日军死伤累累，桂军又乘胜发起反攻，日军猝不及防，被迫后退数里。入夜，涡河北岸之敌在猛烈炮火掩护下于城西偷渡得逞，迅速向东推进与南岸日军会合。被守军击退之敌又卷土重来，再次遭到阻击。疯狂的日军不甘败退，被歼一批，再上一批，激烈战斗彻夜不息。
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